自秦汉至今，2000多年，发现汉朝鼎盛至唐朝鼎盛时期，1000余年，人口从6000万到8000万，几乎没有明显增加，人口增长和减少就是在这个框架内循环。为什么宋朝以后人口增长特別快，?宋元上亿人口，明朝2亿，清朝超4亿。
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城市化的水平、城市人口的比例，虽然不是一个国家和地区发展的唯一指标、主要指标，但显然是一个非常重要的指标。众所周知，中国历代是一个传统农业大国，大多数人口是分布在农村，是农民身份。但是由于宋朝一贯大力支持和发展小工商业生产，全国各地作坊林立、厂矿密集、商铺云集、招牌高挂，城镇成群、高楼耸立、车水马龙、熙熙攘攘，所以产业工人、商人商贩的数量和比例都非常高，城市化率十分可观。光从画家张择端所绘的展现北宋京城汴梁(今河南开封)繁华局面的著名巨作《清明上河图》，便可看出这种现象。
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最主要的原因还是甘薯和玉米传入中国，这两种植物非常容易种植，可以再贫瘠的土地上大面积种，原来无法耕种的土地现在也有用了。另外就是产量很高，淀粉含量也不错(抗饿)，所以可以养活很多人。限制古代中国人口增长的除了战争就是粮食不足。一旦粮食不足，父母就会溺婴，这个就控制了人口的增长。清康乾时期，中国腹地没有大规模战争(吴三桂那个太早，不算)所以没有战争削减人口。玉米甘薯的大规模种植又解决了粮食问题，结果就是人口迅速增长。
另外还有一点就是康熙说的永不加赋，后来雍正摊丁入亩又废除了人头税。本来大家不生孩子或者生了孩子隐瞒不报是为了少缴税，现在人头税不需要了，自然人口增加，大量隐瞒的人口也没有隐瞒必要了，就纷纷露出水面。