要说陈叔宝的皇位来得很是惊心动魄，他是太子，弟弟陈叔陵为争夺皇位，在父皇的遗体前就忍不住挥刀相向，要不是老妈柳太后和奶娘拼死相救，帮他挨了好几刀，陈叔宝早就成了刀下之鬼了。可惜他坐上皇位后唯一喜欢做的事就是沉溺后宫，寻欢作乐。
当时最得陈叔宝宠爱的妃子就是张丽华。张贵妃最美的是那一头乌发，史书说“发长七尺，油光可鉴”。
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亡国之前还赏花
陈叔宝第一次见到张丽华就惊为天人，写下《玉树后庭花》来赞美张丽华的美貌：“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。”
陈叔宝与张丽华如胶似漆，形影不离，竟然荒唐到抱着美人上朝议政，以致朝政近乎荒废。大臣傅縡冒死进谏，“陛下沉迷于酒色，任用小人，残害忠良，再不醒悟就会被隋朝灭掉。”陈后主一听，气得立即下令杀了傅縡。傅縡果真落了个“缚而宰之”。
从此，朝中再无人敢进言。这一天，陈叔宝正与贵妃们在花园饮酒赏花，有人来报，隋文帝的儿子杨广带兵50万前来攻打，已到了长江北岸。陈叔宝认为自己有长江天险，就满不在乎地接着赏花。
第二天早晨，陈叔宝听到隋军已经从京口渡过长江，朝建康城打来了。可叹朝政腐败，无人敢带兵出战。危难关头，最后还是曾经平乱的老将军萧摩诃站出来，愿意带兵退敌。陈叔宝高兴得很，让萧摩诃立即出征，妻儿进宫加赏。事情倒霉就倒霉在这加赏上。
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萧摩诃续娶的美貌老婆一进宫，就被好色的陈叔宝一眼看中，留在宫中。
劝隋文帝大兴土木
萧摩诃刚刚摆好阵法，准备与隋军大战，家丁将夫人被皇帝留在宫中，已数日不归的消息报告给他，萧摩诃气得昏倒在地，陈军不战自败。第二天，隋军攻陷建康城，包围了皇宫。到了这个时候，陈叔宝还不忘记他的张、孙两位美人，三人相拥躲在一口枯井里。
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虽说已亡国，可陈叔宝的活宝表演还没结束。陈叔宝见隋文帝对自己还挺宽厚，便得寸进尺，要隋文帝给他个实在的官做做，搞得隋文帝哭笑不得，说：“叔宝，你这个人怎么没心没肺的?”还有一次，陈叔宝建议隋文帝大建宫殿，肆意享乐，说那样皇帝才没白当。隋文帝也是性子好，留着这样的祸害有何用?