酷刑，就是残酷的刑法，以犯人恐惧及所受痛苦程度来确定等级。极刑为最高等极，如凌迟、腰斩、车裂等，犯人的恐惧及所受痛苦那是很高了。但一些非极刑，犯人所受的痛苦一点都不比极刑差。有些酷刑是让犯人在痛苦中慢慢死去，那种恐惧和痛苦甚至超过了极刑。下面介绍满清的三大酷刑，这三种酷刑并非极刑，但恐惧和痛苦指数却可比极刑，最后一种是清朝宫女最害怕的酷刑。这些酷刑，杀用不刀，尸不见血，但却奇惨无比，痛苦万状，是满清酷刑中的典型。
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站笼。又称立枷，清朝开始正式始用的司法酷刑。刑具为特制的木笼，前面长，后面短，长的一端触地。笼上有口卡住犯人颈部，昼夜站立，直至死去，也有的先在脚下垫物，套定卡住脖子后再撤出垫物，致犯人悬空窒息而死。犯人受罪程度和死得快慢，全由狱吏掌握。
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犯人在笼中只能站不能坐，如果犯人家属不给狱吏送钱，狱吏就将立枷高度降低三寸，使犯人站不直，只能稍微屈腿勉强支撑，并且曝晒于阳光之下，最后被活活吊死。如果犯人家属花钱贿赂狱吏，狱吏就弄个托托着犯人屁股，让犯人半坐休息，再花点钱买通，也许还能买条命。
桶刑。这是一种看似人性，但却极为残忍的酷刑。受刑者被锁在木桶中，家属可以喂饭，但时间一长，那个桶就变成了马桶，最终犯人会桶中生出的虫活活咬死，最后变成一具骷髅。
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墩锁：又叫墪锁，清朝宫女最怕的一种酷刑，专门整宫女用的。谁要是被用了这种酷刑，谁就会死得奇惨无比，痛苦万状。因为墩锁的刑具是一个高约20厘米，一尺见方的木箱，箱上有四个洞，分别锁住手脚。宫女在箱中无法站立，故名墩锁。时间一长，宫女会因四肢淤血，呼吸困难，大小便无法进行，痛苦难言，经过几天生不如死的折磨后死去。后来，这种酷刑传到外蒙，被用于处置不贞女人。