清朝晚期，曾国藩、李鸿章打太平天国的时候，李鸿章的淮军起来，不得已借用外国人的洋枪队。有个英国人叫戈登，带兵帮忙打太平军。打到苏州的时候，有8个太平天国的将领带了好几万人向李鸿章投降。
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当时答应的条件，是仍旧给他们职务。后来降将见李鸿章的时候，有个人把他们都抓去杀了，以后这人的结果，还是很不好。
而当时戈登，对这件事大加反对。后来历史上评论，一个外国人尚且有这样的正义感，不主张杀投降的人，可见一般人的看法对白起很不以为然。
这里就提出长平之役这件事情来讨论，白起这个人算是军事作战上了不起的奇将吧?
但三国时期的何晏说，白起活埋了赵国的40万人是一大骗局，答应投降了就没有事，结果大家投降了，又把人家活埋。这不但是性情太残暴了，以整个战略而言，实在失策，一定会失败的。
假使在投降之前就预先知道投降以后，会上当而死，这40万人就是没有武器，赤手空拳地抵抗到底，也很可怕，何况这40万人，身上都还穿了坚硬的战甲，手上还拿有锐利的武器，真打下去实在不易征服。
白起当时以为做得很高明，实际上是增加了秦国统一天下的困难。因为这样一来，天下人都看见了，知道凡是向秦国投降的人，都不会有好结果。投降的将领被砍下来的头颅堆得像山一样高，归秦的众人的骸骨堆起来像丘陵那么多。
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从这次以后，秦国如果再与人作战，大家都认清楚了，要死的时候就壮壮烈烈地死，反正向秦国投降了也是死，何不抵抗到底。再也没有人肯向秦军投降了。自此以后，秦国无论攻什么地方，都很不容易打下来。
所以白起这样做法，反而延迟了秦国统一天下的时间，因为他一夜之间残杀了40万生命，等于告诉天下人，自己必须坚强，绝不能投降。
为了希望得到一时的功劳，实际上更加坚定了各国诸侯守士的意志和决心，在战略与政略的道理上说，白起这个做法，是正在进兵的时候，自己削弱了自己的有利形势。
表面上军事胜利了，而在政治上、国际上，使自己的计划走不通，这是什么理由呢?因为赵国虽然失败了，但并没有亡国，假使再起来作战，赵国的大元帅再出来一个马服君，那这下一次的战争，就不比前一次，这次秦国就会失败了。
况且自白起这一手以后，列国都对秦国备战了。因此秦国统一天下的进度就慢了，所以后来始终不敢再出兵攻打赵国的邯郸，这不但是因为赵国经这次失败，由平原君起来当统帅，秦国怕了，更重要的是怕各国诸侯联合起来救赵国。秦王知道这个道理，内心非常忌讳，只是没有说出来而已。
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并且以这一次长平之役，从另一个角度来看，在战役之前，秦国的兵源不够，重新发一道命令，变更法令，凡是15岁以上的青少年都要服兵役，拿了武器，到前方和赵国打仗。这仗打下来很惨，秦国15岁以上的人，死伤过半。
可见白起这一仗打下来，并没有消灭赵国，只是骗了赵国的40万人活埋了。而对于秦国的损害，却无法弥补。以将领而论，白起并不是一个好将领。根据一员大将的修养，要懂得政治，懂得策略，要有长远的眼光。中国历代的第一流大将都是文武兼备的。武功很高，很勇敢的只是战将，不是大将。大将都是有高度的素养。
在中国的传统思想里：战争杀人，是为民族，为国家，为正义不得已，所以没有罪。但如果为了私怨，尤其是对于已经投降了的人，还把他活埋，这个罪过可就大了。