世人都说南唐后主李煜懦弱无能，其实，其兄李弘冀其实是一位骁勇善战的大将军，曾经力克北周劲旅。可是，当大宋代替北周，开始一统天下的征途时，南唐的中主李璟却放弃了勇毅的长子，选择了仁弱的第六子李煜继承王位，这是为什么呢?李煜本是南唐中主李璟第六子，虽然四个哥哥早夭，前面还有一位大哥李弘冀。
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李弘冀为人沉厚寡言，却有非凡的军事才能。当年后周军队攻占广陵，吴越也入侵常州，此时李弘冀驻守润州，局势危急。考虑到李弘冀年少，中主李璟匆忙间欲召回李弘冀。可金陵众将都以为，一旦主帅临敌逃离，必定军心涣散。而李弘冀也慨然决定与诸将同守润州，拼死一战，绝不独生。一时之间全军上下士气大振。面对强敌，前军连续战败，李弘冀了解到都虞侯柴克宏英勇善战，就以自己生命担保破格提拔柴克宏为前敌主将。众人皆以为临敌换将，实为不祥，一旦战败，罔顾王命，后果不堪设想。但李弘冀不为所动，而柴克宏也心念恩情，越战越勇，在稳固润州之后，又率兵解救了常州之围，大破吴越军，斩首万级，俘虏了十多位将领。李弘冀考虑到局势危急，不知道对方还有什么举动，就下令把所有俘虏将领全部在辕门前杀死，全军为之振奋，都认为李弘冀的决定了不起。
李弘冀临敌不逃，可见其有胆略;战局混乱，择良将于瞬息，可见其有眼光;以性命担保，与将士同生共死，可见其有决断，精通带兵之道;斩俘虏于军前，大壮南唐军威，吴越为之胆寒，可见其勇毅。既然李弘冀是这样一位有胆略，有眼光，有决断，有勇毅的王子，完全应该是最优秀的太子人选，可为什么最后还是李煜登上王位呢?
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本来，南唐的太子是中主李璟之弟李景遂。在李璟即位之时，就在先皇灵柩之前立下誓言，兄终弟及，要将皇位传给弟弟李景遂。可随着多次战争的胜利，在军中李弘冀的威望远远超过了叔父李景遂。李弘冀部下多人，经常在李璟面前陈诉利害，以为不立李弘冀难安军心，李景遂为势所逼，也只得屈服，表示愿意回到自己的藩国，不再担任皇太弟。可没想到回去的路上，李景遂被人杀害。经过调查，果然是李弘冀主使。加上以前润州之战，李弘冀遇事不经请示，擅自做主，中主李璟以为李弘冀完全在藐视皇权，胆大一至于斯，竟然杀害自己的亲叔叔。朝廷上下，风声鹤唳。
而此时的李煜呢，自号“钟隐居士”，不敢参与政事，多次表示自己仰慕佛教，绝不贪恋皇权。可正是李煜的这种态度，让李璟非常欣赏。不久之后，据说李弘冀看到李景遂的鬼魂，于是惊吓而亡。实际可能是其父李璟，担心长子威权过盛，危及自己的地位，以及南唐的将来，命人毒杀了长子。