提起东汉末年一直到三国时候的军事奇才，大家可谓如数家珍，例如曹操、郭嘉、贾诩、诸葛亮、庞统、周瑜、吕蒙、陆逊………而吕布、关羽、张飞、赵云、张辽、许褚、典韦、太史慈、甘宁等则被视为冲锋陷阵的猛将，其实这当中有一个很大的误会，其他名将且不论，单就张飞而言，其实他是一名很重要的军事人物，他的存在，对蜀国的生死存亡，起到了决定性的作用。
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熟读《三国演义》的人做过统计，在张飞所指挥过的战役里，只有两次是失败的。一为公元200年，曹操攻打徐州时，张飞打算夜袭曹军，结果曹军事先有预感，设了埋伏，张飞失败;还有一次是张飞饮酒得罪曹豹，曹豹勾结吕布夜袭，结果张飞痛失城池。
演义的很多情节不足为凭，我们还是来看看《三国志》的史料。张飞在刘备集团生死存亡的阶段，起到了起死回生的作用，长坂坡之败，刘备狼狈逃窜，曹操的轻骑兵虎豹骑狂追一日一夜，眼看就要追上刘备的队伍。在这个时候，能对强大的曹军起到迟滞作用的，也就只有张飞了，这是“三国演义”里最有名的一个段子，在演义里张飞靠虎威和大嗓门吓退曹军，但是又被批评鲁莽，不应该断掉桥梁。
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其实，在《三国志》的记载里，张飞靠的不只是大嗓门，而是疑兵之计，“飞据水断桥，瞋目横矛曰：‘身是张益德也，可来共决死’，敌皆无敢近者，故遂得免”。靠二十多名骑兵，恫吓并一时阻止了曹军特种部队的进攻，张飞在非常时期显示了杰出的军事智慧。至于据水断桥，并非不当之举，在敌人追击的必经之路上，拆毁桥梁，是必须的战略战术，至少迟滞了敌军的进攻。张飞保住了蜀汉的基本盘。
公元218年，是蜀汉最惶惶不安的一段日子，因为曹操大军日渐接近，益州当时民心不稳，到处传播谣言，说成都迟早会被曹操攻陷。曹魏名将张郃也率兵攻打四川西部，打算把蜀国的老百姓劫掠到汉中去。就在这个时候，张飞率兵与张郃对抗。当时张郃在曹操集团的地位，就军事指挥才能而言，在名将中排列第一。
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但张飞智勇双全，他利用小股骑兵将张郃引诱到狭窄的山道，然后张飞迅速截断张郃的部队，对其发起猛烈的进攻，张郃战败，连坐骑都没有了，和十几个部下徒步逃走，“飞遂破郃，郃弃马缘山，独与麾下十余人从间道退。”
此役之后，强敌被击退，蜀国的人心终于得以稳定，“巴土获安”，刘备得以全身心投入汉中之战。《三国演义》里对张飞与张郃之战，浓墨重彩加以渲染，是有道理的，因为这一战于蜀汉而言，至为关键。