乾隆是个挺有意思的皇帝，虽然在工作岗位上干的还不赖，但本人却是十分的浮夸、爱面子，还是个如假包换的老封建。
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1793年，英国使团打着为乾隆祝寿的旗号，不远千里来中国访问。他们的真正目的是和大清政府合作贸易，一起做生意一起发财。怎么进行贸易这一点，乾隆没多想，倒是如何让这帮高鼻深目红头发的洋人对自己三跪九叩，让乾隆伤了脑筋。
你看下啊，普天之下大清臣民，哪个见了清朝皇帝不是俯首贴地头如捣蒜，可这帮洋人自以为是平等的身份过来觐见，与乾隆平起平坐，岂不是坏了规矩?乾隆不允许这么牛的人存在。
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乾隆和大臣们绞尽脑汁，想出了应对之策。在英国使团抵达中国后，乾隆下令整肃海防，严阵以待，以一副上国天威的姿态迎接他们，从心理上给洋人一个下马威。乾隆还让接待的大臣阻扰洋人和百姓接触，以蒙蔽洋人，制造大清神秘和强大的假象。
在英国使臣觐见之前，乾隆先安排观赏一场昆剧，剧名叫《四海升平》。这部昆剧由乾隆亲笔编写，它的剧情是这样的：文昌皇帝、四海龙王、雷公、电母各路神仙轮番登场，收服了搞事情的海龟，最后天下太平一片祥和。戏剧的深意英国使团必须自己体会，因为他们就是那头不懂事的海龟。可惜的是艺术的力量并没有感化洋人，他们脑路不够清奇，呆头呆脑地以为看的是海底世界。
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到最后，英国使团有没有向乾隆下跪，英国和大清各执一词，真相如何不得而知。不过英国使团访华进行通商的目的，并没有最终达成。大清在乾隆的带领下，在闭关锁国的道路上越走越远。