谁都得承认一个事实，中国美食如此花团锦簇的局面，离不开那些承受得起高端消费的上层阶级的贡献，尽管历史道义者常常将他们的客观贡献斥为奢靡。但是将食发展到美的境界，不是简单的几千年时间累积可以完成的事，它需要一个推崇奢侈消费的经济实力，更需要高端消费者具备相当的文化品位和精神高度。
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在秦汉时代，美食还只停留在锅里炖肉的低级水平，区别仅仅是官阶高的餐桌上多支几口锅而已，至于肉炖出多少种花样还没有发展成为文化。晋朝成为最重要的分水岭，这是个花样百出、离经叛道的朝代，贵族们此时真正觉醒过来，该好好享受自己拥有的特权了。皇帝司马炎到女婿王济家做客，对一道蒸小猪赞叹不已，王济得意地揭开谜底，原来小猪是用人奶喂大的。享受皇帝都未曾拥有的生活并且不需要心存畏惧，给了晋朝富豪一个宽容的空间。不止王济，何曾去皇宫吃饭都是自带美食，当时的发酵能力有限，皇帝也只能将就着吃死馒头疙瘩，但是他何曾却一定要吃开花馒头，他在饮食上的开支达到每天一万钱。
有着享受才是正道的道德标准打底，两晋南北朝的菜谱越来越丰盛，江南有一道名菜叫鱼脍，流传至今，就是现在的生鱼片，切得薄如蝉翼，蘸点调料，入口即化。江苏人张翰到洛阳做官，时时怀念家乡鱼脍的美味，经过一番思想斗争，决定辞官回乡，只怪鱼脍太美味，否则怎能令一个官场中人作出如此率性的选择?生鱼片一直到宋朝，依然得贵族的厚爱，不过那时叫“水晶脍”，大概因为晶莹剔透如水晶而得名。宋仁宗喜欢钓鱼，钓上来就让人做成水晶脍，赏给近臣一起吃，恩赐的东西也不是随手取来就给，总是皇帝认为好，大臣们边吃边感受皇恩浩荡，暗下决心继续卖命干活，一道水晶脍让君臣两方都感觉自己成了最大赢家。
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一场豪门盛宴讲究的是每一个细节，吃得美味与否有时候并不重要，享受奢华本身带来的乐趣才是盛宴的内在精神。明朝宰相严嵩家中的餐具，光筷子就有两万多双，材质高档，品种应有尽有，金筷、象牙筷、玳瑁筷、乌木筷、斑竹筷、漆筷等等，当然每一场豪门盛宴的背后一定都有自己珍藏的奢侈展览，它所带来的满足感也许可以抵挡内心很多的虚弱，毕竟他们并非如我们以为的因为财富而一定快乐。
古人喜欢造别墅，那时买地皮不难，倒是如何将别墅造得有情有调是更大的问题，谁也不想花了巨资，却效果平平。最后落得个土财主的名，这个词从古到今都是极不受欢迎的。所以，评价一个古人的修养或是窥视他的心灵密码，就去看看他家的园子。相比第一套住宅，别墅的目的不是为了满足居住的需求，它能诉说太多的内容，可以彰显主人的财富和贵气，可以怡情养性，可以逃避官场无奈，可以寄托人生理想。
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在晋朝，富甲天下的石崇就有一所别墅，这可能也是中国记录最早的别墅了，或者更确切地讲是一座地主庄园，名为金谷园，里面有清泉茂林，果树竹柏药草，面积四十顷，羊二百只，还有鸡鸭鹅猪，水礁鱼池，这些资产都是让石崇引以为傲的东西。他自豪地感叹“娱目欢心之物备矣”，并且兴致勃勃地以东道主的身份主办过一次大型文人聚会，来的人都身手不凡，大家慷慨赋诗，石崇将这些诗歌编订成册为《金谷集》。财富本来是无趣的东西，石崇原本也只是个奢侈的推崇者，斗富高手，一旦附庸风雅，主人顿时底气十足，本来只是财富象征的别墅也理直气壮地跟着名垂千古。