皇帝可以说是中国古代生活待遇最好的职业，一切生活标准都是天下最高的。因此很多人认为生活在这么好的条件中，皇帝应该都是健康长命的。
但是据学者统计中国历史上皇帝的平均寿命为39.2岁，而古代社会总体平均寿命约为三十五岁。如果去掉夭折和非自然死亡的人，古代成人平均寿命约为57岁。可见皇帝的寿命并不比普通百姓高，这又是为什么呢?
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一，纵欲过度
皇帝在古代拥有最好的物质享受，但不少皇帝也因此喜欢纵情酒色，最终掏空了自己身体。另外有些皇帝为了能长久占据皇位，不惜服用各种有害的“长生不老药”，短命也就不奇怪了。
二，先天体质不好
很多皇帝从小是生于深宫，长于妇人和宦官之手，基本上就是“温室的花朵”。这种情况看起来养尊处优，其实抵抗力极差，有些皇帝甚至看次死人或者拉次肚子都能闹出要命的病来。而开国皇帝往往长寿也是因为经历丰富，所以体质强健、心理素质强。
三，精神压力巨大
韩非子曾说：“天下最危险的职业就是君主”。别人做事有退路，皇帝没有退路。别人不用考虑的事情，皇帝必须考虑。别人可以在亲人面前放松，皇帝却要防范亲人。别人有朋友谈心，皇帝却基本没有朋友。在长期“孤家寡人”的精神压力下，活不长也就不奇怪了。
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四，非正常自然死亡因素较多
因为皇帝拥有无上的地位与最高的权力，所以便成为各种政治斗争和阴谋的中心。死于非命的皇帝在史书中是屡见不鲜，也难怪隋朝的皇泰帝在被杀前会说：“来世莫生帝王家”。
五，工作繁重
权力与责任是相辅相成的，皇帝拥有天下最大的权力自然就要承担天下最大的责任，因此有些皇帝的工作量繁重到不可思议。比如清朝雍正帝每天只睡不到四个小时，在奏折上写下的批语都在一万字以上。如此劳累的工作，又岂能长久?
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六，有病不好好治
所谓“治大病须用猛药”，很多要命的疑难杂症的治疗方法往往也会伴随着极大的风险。但“治死”皇帝的大罪，御医们是绝对承担不起的。在给皇帝看病的时候，基本就是保证自己不担责任，能拖就拖。不少皇帝也就因为得不到及时有效的治疗而死亡。
另外皇帝的后妃子女、朝廷亲贵重臣往往也要干涉御医看病，根据自己的一知半解提出治疗方案，御医们又不能不听。于是皇帝本就得了病，还看错了大夫、吃错了药，“驾崩归天”自然也就快了。