孔子的弟子公冶长，他具有一种独特的奇异功能，就是能够听懂鸟类说的话。有一天，有一只鹞鹰飞在了他的窗台上对他鸣叫，公冶长认真倾听鹞鹰说话声。原来这只鹞鹰在对他说：“公冶长，公冶长，南方有一只死了的獐子。你去吃它的肉，我来吃它的的肠子。”
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公冶长听了鹞鹰说的话，便放下书本走出屋，跟在鹞鹰的后面朝南面走去。果然在山坡上躺着一只死了的獐子。公冶长见这只死獐子肉非常的厚实就不想把肠子分给鹞鹰，于是他把獐子背出家，独自一人烹吃了獐子。
鹞鹰见公冶长没有诚信，它殷勤地告知公冶长结果却没有吃到一点东西，非常气愤，决定找机会去报复一下公冶长。
隔了几天，鹞鹰又再次来到了公冶长的窗前，热情地公冶长说：“公冶长，公冶长，南方有一只死了的獐子。你去吃它的肉，我来吃它的的肠子。”公冶长不知道这是个陷阱，放下书，拔腿就向外走。鹞鹰在公冶长的前面忽高忽低地飞着，公冶长卷起长袖，紧跟在鹞鹰的后面跑着。没跑多远，就看见一群人聚集着，他们的中间似乎躺着一个什么东西。公冶长以为是獐子，怕被别人抢去，于是就说：“各位不要动手!这个是我打死的!”人们听到了公冶长的话就各自闪开了。公冶长跑到人们的前面，不看到是没事，一看中间躺着的竟然是一个死人，而不是獐子。公冶长急忙申辩，但是已经没用了，人们把他送到了县衙。
公冶长入狱
相传公冶长能听懂鸟类的语言，并且也因为这件事情无辜获罪。关于他入狱的原因，有一部叫《论释》的书中有记载，主要是讲公冶长通过听懂鸟声找到了老婆婆儿子的尸体，但是却被认为是杀婆婆儿子的凶手因此被入狱的故事。
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公冶长从卫国返回鲁国，在他走到两国边界时听见了鸟儿相互招呼然后往清溪去吃死人的肉。不一会儿他又看见一个老婆婆在路上哭，公冶长走上去询问婆婆，婆婆告诉公冶长说：“我儿子前天出去但现在仍旧没有回来，恐怕他已经死掉了，但我又又不知道他在什么地方。”公冶长说：“我刚才听见鸟儿去清溪食人肉，可能那就是您的儿子吧。”
老婆婆听了公冶长的话，就去清溪看，果然发现是她的儿子的尸体。婆婆把这件事情告诉了县官，县官问老婆婆是哪里知道的，老婆婆便说是公冶长告诉她的。县官认为如果公冶长没有杀人那他是不可能知道尸体在哪里的，于是就把公冶长逮捕关进了监狱。狱官问公冶长：“你为什么要杀人?”公冶长回答说：“我是听懂了鸟语，但我没有杀人。”狱官说：“那我就试试你，如果真听懂了就放了你，如果不懂，后果自负。”
后来有一天，有麻雀停在了监狱的栅栏上，互相叽叽喳喳地叫，公冶长听了之后笑了，狱卒见此情景便告诉了狱官，狱官问公冶长为什么发笑，公冶长说：“麻雀说白莲边有粮食车翻了，粮食收拾不尽，互相招呼去吃。”狱官不信，派人去看，果然是像公冶长所说。
公冶长的故事
在孔子的七十二个贤子中，其中有一个能识别鸟语，这个人是一个打柴郎，复姓公治，名叫长。公冶长的家里只有他和他的母亲二人，生活十分贫困。公冶长从小就非常的聪明，经常跟着母亲去山上砍柴。
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有一天，公冶长的母亲生病了，不能去山上打柴，可是家中又没有可以下锅的米，小小年纪的公冶长很担心，于是便背着母亲，着绳子和砍刀独自一人拿去山上打柴。公冶长来到了山上，感到非常害怕和孤单，于是就难过地哭了起来。他的哭声越来越大，惊动了山上的鸟儿，鸟儿从四处飞过来落在了公冶长的身边。公冶长看到这么多不同种类的小鸟，感到很奇怪，其中有一直黑色的鸟问公冶长说：“你在哭啥，你在哭啥呢?”公冶长更加觉得奇怪了，心里想：小鸟怎么会说话呢?于是他便问小鸟：“你是什么鸟，你怎么也会说人话呢?”小鸟听了回答他说：“我叫八哥，本来就会说话的。”这时八哥又问公冶长：“你叫什么名字阿，为什么会在这里哭泣?”于是公冶长便把自己的名字，母亲生病和自己山上打柴的事情都告诉了八哥。
小鸟们听了公冶长说的话，觉得公冶长挺可怜的，决定帮助公冶长一起拾柴。小公冶长听到鸟儿的话非常开心，他也不害怕了，和鸟一起拾柴。很快，柴就堆成了一座小山。公冶长用绳子捆好柴正准备回家，冶长，让他带回去给母亲吃。小公冶长非常感激，于是就回家了。