古代的医生俗称御医，御医并不好当，伴君如伴虎不说，薪水比太监还低。薪资待遇方面，太医院的院使月银三两，左右院判、七品御医均月银二两二钱，吏目、医士月银一两五钱(光绪《大清会典事例》卷二百五十)。雍正元年(1723年)规定：医士月给公费饭银一两五钱、米九斗。而一个普通太监月银二两，可见御医的俸银是偏低的。
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清朝比明朝尝药更为严格：一器由御医、院判、内监依次尝药;另一器进御。
清太医院初设在北京正阳门内东江米巷，今东交民巷西口路北附近。太医院大门悬挂“太医院”匾。大门前左为“土地祠”，右为“听差处”。太医院有大堂五间，悬挂康熙帝御赐名医黄运的诗文：“神圣岂能再，调方最近情。存诚慎药性，仁术尽平生。”医生讲求“诚慎仁术”四字。大堂左侧南厅，是御医办公厅堂，右侧为北厅。后为先医庙，供奉伏羲、神农、黄帝的塑像，有康熙帝御书“永济群生”匾。先医庙里有铜人像，庙外有药王庙，庙连接大堂的是二堂、三堂。
光绪二十七年(1901年)《辛丑条约》后，东交民巷被划为外国驻华使领馆区。翌年，太医院迁到新建衙署，在今地安门东大街113号院，大堂东西3间，进深3间，现基本保存。东院为药房。今前院有28户居民，后院为五中分校使用。太医院在宫内上驷院北设有待诊、休息的处所，旧称“他坦”，又作 “塌潭”，为满语音译，汉意是“住屋、住所”。岁月流逝，现已无存。
康熙吃西药
——给皇帝看病的不一定是御医
明清的太医院，兼具卫生部、总医院、医学院和保健局四种功能。康熙三十二年(1693年)五月，康熙帝因患疟疾，服用法国传教士洪若翰等进的金鸡纳霜(奎宁)而病愈。光绪二十四年(1898年)九月初四，法国驻华公使馆多德福医生曾为光绪帝诊病开药。不过，太医院始终是以中医中药为主。御医职责主要有八项：侍直、进御、扈从、奉差、储药、祭先医、诊视狱囚、施药等。其侍直，各以专科，分班轮值，在宫中称宫直，在外廷称六直。宫直在御药房及各宫外班房值班，六直在外直房(如畅春园、圆明园)值班。扈从，皇帝出巡，御医或奉旨点用，或按班轮值，都给夫马、车辆装载药材，还给账房需用等物。此外，王府、公主府、文武大臣等，太医也奉旨前往诊病。太医还给监狱囚犯、瘟疫患者等治病。所以，御医不一定都能给皇帝看病，给皇帝看病的也不一定都是御医。
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御医怎么当
——想晋升，等六年
考选迁转太医院的御医，来自全国各地，从民间医生以及举人、贡生等有职衔的人中，挑选精通医理、情愿为宫中效力的人，量才录用。如康熙年间，北京同仁堂创始人乐显扬曾任太医院吏目一职，其子凤鸣承袭父业。雍正年间，同仁堂供奉御药房的宫廷药材，前后八代，一百八十八年。太医院还设有教习厅，培养医务人才。经历六个寒暑，考试合格，才能录用为医士或医生(光绪《大清会典事例》卷一千一百五)。他们的晋升规则是，六年考试一次，成绩合格，没有差错，一次升补。考试受八股文影响，如一次考题为“知者乐水，仁者乐山”，还看重书法。太医开药方，要字迹端好。这项人事录用和晋升制度的优长是：第一，将考选、迁转限制在院内，调出、调入均少，利于人才队伍稳定;第二，御医、吏目、医士等采取考试方式选拔，择优录用，利于业务水平提升。
古代御医薪资待遇低
——医士月薪不如太监
薪资待遇方面，太医院的院使月银三两，左右院判、七品御医均月银二两二钱，吏目、医士月银一两五钱(光绪《大清会典事例》卷二百五十)。雍正元年(1723年)规定：医士月给公费饭银一两五钱、米九斗。而一个普通太监月银二两，可见御医的俸银是偏低的。
会诊、尝药、备案
——皇帝看病步骤多
御医治病方面，据《明史·职官志》记载，给皇帝看病有“六要”：一要组成班子，院使、御医和内臣三方共责，相互监督。二要会诊，共同诊断。三要共同选药，联名封记药剂。四要共同监视煎药。五要共同尝药，就是每二剂合为一，煎熟，分作二器，一份御医、内臣先尝，一份进御。清朝比明朝尝药更为严格：一器由御医、院判、内监依次尝药;另一器进御。六要将脉案方剂存档备查。药房设药库储存药材。药材按定例给价，由药商采办。内药房医生切造炮制。清宫药房名目繁多，如御药房、寿药房、东药房、西药房、内药房、外药房、乾清宫药房、武英殿露房、长春宫药房、永和宫药房等，有储药、煎药、配制药品等职能。名医多非御医，御医也多非名医。清代医学，重于考据，没有解剖学。康熙帝的人体解剖学著作，尚不能出版，遑论他人?名医王清任夜间解剖死刑者尸体，参证兽畜，著《医林改错》，为中国人体解剖学开山之作。后唐宗海推广发挥，著《中西汇通医经精义》。“两人之开悟，皆足以启后者。”
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御医行业风险高
——伴君如伴虎
虽然御医在宫中享受着荣华富贵，但是他们的工作也是十分危险的，俗话说，伴君如伴虎，在皇帝身边做事，稍微有一点点失误，都有可能丢掉小命。而且在古代男女授受不亲，那么御医怎样给皇帝的女人看病呢?
据介绍，御医在给皇帝的女人看病的时候规定十分严厉，御医不能手触手地给后妃们诊脉，只能把一根丝线由太监递到挂着帷帐的房间里，系在后妃们的手腕上，另一头留在屋外御医的手里。但是这样往往会影响诊断，但万一误诊，御医们又会有脑袋落地的危险。
据了解，实际上系与不系都不能通过丝线切得脉象，御医们在这里只不过走了一个形式而已。他们知道要给嫔妃们看病，事先已经千方百计地通过贿赂贴身太监和宫女，把病情了解得一清二楚，此刻诊脉，只是在静思默想着如何下药。
就有这个一个故事，清朝末年，有一次慈禧太后患病卧床，让一名陈姓御医为其诊治。于是，陈御医牵线切脉，诊病开方。他叫宫女将一根彩色丝线的一端拴在太后的手腕上，陈御医牵着另一端隔着帷帐为慈禧太后切脉开药方。慈禧太后连续服了几剂，没想到药到病除，不禁大喜，亲赐“妙手回春”金字匾额给陈御医。其实是陈御医事先用重金贿赂了宫女和太监，切脉之前得知太后三天前因贪食田螺肉而引起消化不良的内情，经一番假戏真做，骗得慈禧太后的信任。
综上种种，御医牵线切脉是假，他们都事先买通了宫女和太监是真。因为神医再神，还不至于神到牵线切脉的地步。还有就是这个故事虽然有些传奇的意味，但从中不难看出，古代御医为皇帝和嫔妃看病的窘境和自身生存的艰难。