李老爷当年几次落榜后就转而当起了商人，如今的李家也算是当地富甲一方的名门贵族。李老爷小时候也是穷苦出身，所以在发家后也不忘帮助苦难百姓。有些人土地少甚至没有土地的，李老爷就会把良田低价或者免费租给他们，碰到天灾他还会在各地开设粥铺免费施粥。在李老爷的帮助下当地的穷苦百姓都能有饭吃，也因此当地人见了他都会尊称他一声李老爷。
百姓安居乐业，作为当地的父母官县令自然也就高兴了，所以当地官府与李家的关系也都还不错。上头看着当地的繁荣加上县令很会做人，很快县令的高升了。所谓一个萝卜一个坑，县令走了自然就会有人来顶上。新县令姓张，是从外地调过来的。张县令任职后在大街上见到人人都认识李老爷，却没人认识他心里很不高兴。来之前他也听说过李家在这里很有势力，但是他却很看不起李家，他认为李家不过是有几个钱罢了，而自己可是朝廷命官，自然就不把李家当回事。
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随着日子一天天的过，几个月后张县令发现无论自己是一个人走在大街上，还是坐着官轿在大街上过似乎百姓都不认识自己，而他李老爷却是人人见到都会打招呼。于是张县令便准备对付李家，他心里想着，既然大家都不认识他，那他就做点事情来让大家都知道他才是这里的县令。
老天似乎总是那么让人捉摸不透，张县令上任的第一年就发生了旱灾。秋天过后百姓的粮食几乎是颗粒无收，张县令按正常流程向上面递交了奏折请示开仓赈灾。朝廷的批复自然是需要一段时间，而张县令无旨也不敢私自开仓。官府不能放粮，百姓只能到李家开的粥铺去。按照往年的惯例，李家会将仓里的粮食拿出来开设粥铺，因为一般受灾的面积都比较大，而李家的粮仓储粮有限，不能直接放粮给百姓所以只能开设粥铺等到朝廷赈灾。李老爷也不是没有想过到外地购买粮食，只是在买回的粮食通常还没有运回来就在路上被灾民们抢了，所有李老爷也只能将自家仓里的粮食拿出来帮百姓度过一段时间。
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李家的粮仓毕竟有限，很快就不能大面积的开设粥铺了。没过一段时间李家就渐渐的停掉了一些粥铺，只在城门口留下了一个粥铺继续施粥。没了粥铺而官府又迟迟没有放粮，很快就有百姓饿死了。
张县令看到有人死了，于是立即让人将李家抓了起来，说是李家在施的粥里面下了药毒死人了，甚至还找到了一些所谓的证人。李老爷毕竟年纪大了所以在牢里也就没有对他动刑，但是张县令对其他的李家人可就没有那么客气了，在重刑伺候下，很快就有人屈打成召了。拿到供词张县令就判了李家的死刑然后交刑部复核，在张县令的打点下刑部很快就批复了。对李家的判决很快就公示了出来，人们看到告示后纷纷去衙门闹要求释放了李家。但是衙门很快就发话了如果继续闹事官府就会关闭粮仓停止赈灾，灾情还未平复如果官府一旦停止赈灾，恐怕百姓们又得饿死了，所以他们也不敢再找官府。
眼看着处决的日子一天天的逼近，很多受过李老爷恩惠的人开始急了起来。在他们最困难的时候是李老爷帮他们度过了困难，如今李家有难，他们却不能帮上忙，只能在这里干着急。他们恨不得能到牢里把李老爷给抢出来。
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张县令为了让朝廷多拨款，所以在奏折上谎报了灾情称今年是百年来灾情最重的一年，当皇上看到灾情如此严重的时候，他便准备亲临灾区视察灾情，很快皇上视察灾区的公文就下来了。张县令为了怕皇上识破自己的谎言，所以封锁了消息，并且提前安排好了要给皇上看到的景象。难民们都给安置好了，而皇上下来后看到的将是官兵扮演的“难民”。
在皇上来的那天，张县令将提前安排好的给皇上看了一遍，然而就在皇上准备用膳的时候，却涌现了大批的灾民出来。由于官兵都被安排去当难民了所以皇上身边只有随从的护卫，灾民轻易就来到了皇上面前，然后跪下喊冤了。皇上被这突然出现的人群给吓着了，不过身为皇上，还是有他的定力的，很快就恢复了正常，然后问他们有何冤情。随即就有人出来将李家从灾后施粥到被捕入狱的所有事情说出来。皇上看着如此多的人来为李家喊冤，当即就让人将李家人都押过来要自己亲审。当他看到李家人个个都萎靡不振而且身上到处都是伤痕的时候，他就知道肯定有问题了，于是立即释放了李家所以人并且让人严查此事。
李家虽然很多家产都已经被官府吞掉，但好在人没事，李老爷也算是经历了大风大浪的人了，而且李家底子尚在，经历了这件事后李老爷也渐渐的不在过问事情，让儿孙们自己发展。后来张县令被判了死刑……