汉灵帝大概在十一岁左右就登基为帝了，他常说“张常侍是我父，赵常侍是我母”。
十常侍是东汉末期的一个宦官政治集团，虽然被称为“十常侍”，但是他们其实一共有12个人。这12个人分别是张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典，他们无一例外都是太监，而且都担任中常侍的职位。
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这12个中常侍就成为了汉灵帝身边最得力的助手，在十常侍的“熏陶”下，汉灵帝难以分辨是非曲直了。在汉灵帝心中，这十二个人就是他的父母，是他最相信的人。
汉灵帝把十常侍当亲人，十常侍却把汉灵帝当做他们玩弄的工具。在小说《三国演义》中，张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十个人被称为十常侍。小说里，皇帝直接把张让喊“阿父”，张让率领的这十个人则利用小皇帝来祸乱朝纲，从中谋取巨大的财富。三国演义的故事之所以会发生，这十常侍的贡献可是非常巨大。
在历史上，“十常侍乱政”非常出名，以张让为首的这十二个大太监祸乱朝纲，违法乱纪。张让最初只是一个做杂事的小太监，在宫里几经沉浮后，张让慢慢的升为了宫里的太监首领。太监本来就比较容易变成心理变态，对社会有极大的攻击性，更何况张让这种权力欲爆棚的，其危险系数和武力值绝对是极高的。
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汉灵帝年龄小，心智性格都没有成熟，对于每日陪伴在身侧的张让是非常信任。而张让就想尽了办法逗小皇帝开心。小皇帝开心了，他就可以趁机怂恿小皇帝许下一些承诺，颁布一些有利于自己的政令。“四园卖官所”、“裸游馆”都是在张让的主持下办起来的。
在张让的花言巧语下，小皇帝答应了张让，在朝廷设立了“四园卖官所”，公开开价出售朝廷官职。要知道，有钱的却不一定有才，有才的却不一定有钱，到时候上任的是骡子还是马，我们就不得而知了!
汉灵帝长大一些以后，张让建立了一个“裸游馆”，这是专门为汉灵帝提供淫乐场所。张让真的是怎么坏怎么来，试想一下，在这种氛围中长大的汉灵帝，到底会变成什么样子?俗话说，近朱者赤近墨者黑，汉灵帝长大后恐怕也不是什么好人，和张让等人是一路货色啊!
张让有了钱，就把自己的院子修得又高又大，有些甚至比宫殿还要奢侈精致。这可都是大不敬，按律当斩也不为过。但是张让有一张巧嘴，他用“天子不可登高，登高必遭大祸”来恐吓汉灵帝。汉灵帝对张让，那是一百个顺从，也不怀疑这是张让在吓唬他，整天疑神疑鬼，生怕自己的宫殿过高，引来杀身之祸。反而对张让的做法很感激，感激张让保护了他，简直不明是非!
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十常侍是太监，没有后代，但是他们的爪牙却遍布天下。他们的父兄子弟，都成为他们的帮凶，他们横行霸道，根本没有哪个官敢站出来公然挑战他们的权威。正是因为没有人压制，他们变本加厉，对百姓的剥削越来越重，最后甚至爆发了大规模的起义来反对他们。