在《三国演义》这部书中，很少见到对武将武功的描述。记得只有在描述赵云的时候，说道他“一杆枪使得如风舞梨花”。
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读者们在谈论三国人物的武功时，吕布排在第一位，应该是没有什么异议的。吕布使用的方天画戟，先天上就克制着别人的兵器。而张飞使用蛇矛，在隔挡别人的攻击时，也是相当便利的。从“丈八蛇矛直出，手起处，刺中邓茂心窝”，到葭萌关挑灯夜战马超，让读者看得痛快淋漓。这一战中，马超甚至使出了自己的暗器——铜锤。不过这暗器似乎有些大，被有心理准备的张飞躲开了。
张飞为什么善于躲避暗器呢?这其中自有缘故。
《三国演义》描写得最成功的人物，当数关羽了。但是战斗中的关羽，总给人以“犹抱琵琶半遮面”的感觉。著名的温酒斩华雄一役，只闻“鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩”，随后，关羽提着华雄的头就回来了。这一战中有什么玄机呢?
关羽的开兵第一战，遇到的是黄巾军领兵的将领程远志。且看程远志是怎么死在关羽刀下的，“云长舞动大刀，纵马飞迎。程远志见了，早吃一惊，被云长刀起处，挥为两段。”程远志见了关羽，为什么会“吃一惊”呢?作为一个久经战阵的人，看人舞了几个刀花，就吃惊得无还手之力，未免太说不过去了。唯一的解释，就是中了暗器。
斩颜良时，关公倒提着青龙刀，闯进了袁绍的军阵。他为什么要倒提着刀呢?刀里是否藏有暗器机关呢?书中只说颜良措手不及，被关羽一刀刺下了马。想必是颜良中了暗器后，出现了瞬间的生理反应，关羽甚至来不及挥刀，顺手一刀，把颜良刺下了马。
后来在汜水关，守关的将领卞喜，设计要捉拿关羽，反而被关羽识破，拔出佩剑来砍杀埋伏的兵卒。当与主将卞喜决战时，关羽却放弃了佩剑，用青龙大刀杀了卞喜。在屋子里战斗，不比在旷野，大刀不便于挥舞，短兵器反而更利于砍杀。关羽为什么要弃长就短呢?可见刀中必有古怪。
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再说战文丑时，只打了三个会合，就让文丑心怯，拔马绕河而走。文丑是善于使用弓箭的高手，张辽和徐晃联手，也曾败在他的手下。仅凭张辽一人，也足以和关羽打个平手。就是这样一员勇将，面对关羽却不敢打了，这说得过去吗。只能说，文丑也中了关羽的暗器。
善于使用暗器伤人的人，防范心理必然会很强。因此，当关羽挂印封金，准备千里寻兄的时候，曹操见留不住关羽，只好送个顺水人情。半路上，拦住关羽要送盘川和战袍。关羽只是用刀尖挑起了战袍，披在了身上，曹操所送的金银，坚决不肯接受。除了说明关羽的高傲和重义轻财以外，防范被人偷袭才是重点。书中对这点也做了具体的交代。
关公千里走单骑，成为了一段流传千古的佳话。在那个兵荒马乱的年代，仅仅带着二十多个毫无战力的随从，能够安然无恙地活下来，已经是一件值得称道的事了。江湖的险恶，不比两军阵前厮杀，充满了未知的暗算与危险。也只有久历江湖的关羽，能够做到这一点。
在关羽生活的那个年代，阵前使用暗器，应该是司空见惯的事情。弓箭也应该属于暗器一族，而且杀伤力强大。只不过弓箭在发射的工程中，弓弦会发出很大的声音，敌人听到弓弦发出的声音后，会出于本能而做出躲闪动作，因此降低了杀敌的成功率。弓箭与拖刀计、回马枪和撒手锏一样，都属于是败中取胜的招数。只不过关羽反其道而行之，先发暗器乱敌心神，显示出了关羽的聪明过人之处。
关羽究竟使用的是什么暗器呢?这一点，很像古龙笔下的“小李飞刀”，只用了一句“例不虚发”，轻轻带过。没有人知道“小李飞刀”是怎么发出飞刀的，也没有人知道关羽使用的是什么暗器。但可以知道，关羽所使用的暗器，必然具有细小和手法隐蔽的特点。虽然杀伤力有限，但是足以乱敌心神。
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现在再回过头来看一看，兄弟三人群殴吕布的那一仗。张飞先出手，打了五十个回合，关羽也冲上前去，两人联手，又打了三十个回合，还是战不倒吕布。也许是吕布的武功太高强了，使关羽没有机会发出暗器。于是刘备抡着双股剑，也加入了战团。这也是在《三国演义》这部书中，刘备唯一的一次亲自出战。
刘备并不以武功见长，使用的又是短兵器，恐怕装饰的作用，多于实战作用。只有在贴身的情况下，短兵器才能有效地杀伤敌人。根据刘备的武功战力，按理说根本近不了吕布的身前，吕布只是虚晃一戟，刘备就急忙躲闪，让吕布借机冲出了三兄弟的包围。
那么，刘备的出阵究竟起到了什么作用呢?只能说是虚张声势，让关羽腾出手来使用暗器。因此，刘备一出马，吕布就抵挡不住了。关羽的暗器虽然伤不了性命，但是没完没了地往身上招呼，稍微不留神，挨上张飞一铁矛，谁也受不了啊。吕布无奈，只好从刘备的这个方向，冲出了包围圈。
日月轮转，朝代更替。随着世道的变迁，江湖上生出了许多的潜规则，开始鄙视用暗器伤人的行为。而这种潜规则，也影响了《三国演义》的作者罗贯中，为了不影响关羽在读者中的形象，就隐去了关羽使用暗器的情节。不过细心的读者，还是可以看出蛛丝马迹的。