衣冠禽兽这个词语在现代是一个贬义词。比喻品德败坏，行为如禽兽的人。可是你知道吗?衣冠禽兽最早可是一个褒义词，代指那些当官的人。因为按照明代服制的规定，当时的官员穿的袍子上是“文禽武兽”，只有当官的人才能穿上绣着飞禽或绘着走兽的官服，可以说，衣冠禽兽是令人羡慕的词语呢。
明代官员分为九品，每一品的官袍上都缝有绣上了不同类型的飞禽或走兽的补子，称为补服，并以之来区分官阶的大小。一品至四品袍子的颜色为绯色，五品至七品袍子的颜色为青色，八品至九品袍子的颜色为绿色。下面小编将以文官为例， 为大家揭开补服上飞禽的神秘面纱。
一品仙鹤
仙鹤即丹顶鹤，在古代丹顶鹤被赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵，同时又是长寿的象征。丹顶鹤可高达150cm，裸出的头顶红色，身体以白色为主，是一种珍贵的涉禽。
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有趣的是，丹顶鹤主要生活在沼泽地区，但是古人却把它和青松放在一起，这不得不说是一个常识性错误。但是无论如何，丹顶鹤有着诸如驾鹤西飞的美丽传说，这个一等文禽也是实至名归。
二品锦鸡
锦鸡是雉科的美丽鸟类，包括红腹锦鸡和白腹锦鸡。在古代，锦鸡有吉祥的寓意，同时北宋徽宗赵佶所绘的“芙蓉锦鸡图”上题有：“秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡，已知全五德，安逸胜凫鷖”的诗句。
此处“五德”意指鸡的“五德”：“头上有冠是文，脚下雄健是武;临敌敢斗是勇;见食呼友是仁;按时报晓是信。”即借鸡的五种自然天性宣扬人的五种道德品性。当然了，锦鸡身上绚丽的花纹也确实是赏心悦目，加上修长的体形，天生就有一股高贵范儿。
三品孔雀
孔雀也是雉科的鸟类，有蓝孔雀和绿孔雀两种。相信亲眼目睹过孔雀开屏的人必定会折服于雄孔雀那美丽的尾屏吧。相比于雄鸟，雌孔雀就长得比较平庸了，即没有长长的尾巴，色彩也不及雄鸟艳丽。孔雀的形象在古代除了在三品文官的补服中使用外，也常用于瓷器及其他服饰的花纹当中。
孔雀也许还会有人好奇，美丽的孔雀能够飞行吗?古人虽然有“孔雀东南飞，五里一徘徊”的描述，但实际上孔雀并不善于飞行，不过滑翔还是可以做到的……毕竟身披着华丽的羽毛，负荷也不小呢!
古代官员服装上的禽兽有什么讲究?
四品云雁
云雁在古代指大雁，是雁属鸟类的统称，具体种已经无法考证。在我国古代，雁是诗中常见的鸟类，如贾岛的“春风渐向北，云雁不飞南”，陆游的“雨霁鸡栖早，风高雁阵斜”，韦应物的“万里人南去，三春雁北飞”等等。
雁的体形较大，有修长的颈部，具有集体迁徙的习性。它们迁徙时常常会结成雁阵，利用空气动力学来节省体力，春天北去，秋天南往，从不失信。古人常触景生情，于是便有了鸿雁传书的美好愿望。古代认为雁有仁心，有情义，有智慧，把它绣在了四品的补服上也就不足为奇了。
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五品白鹇
白鹇同样是雉科的鸟类，自古便是著名的观赏鸟，现在是广东省的省鸟。雄鸟体形大约1米，有长而白的尾巴，头顶黑色，脸颊裸皮鲜红色;而雌鸟则是上体橄榄色至栗色，下体具有褐色的细纹，脸颊的红色相对暗淡一些。
白鹇翎毛华丽、体色洁白，因为啼声喑哑，所以又称为“哑瑞”。据历史记载，诗仙李白曾经还为了求得胡公养的一对白鹇而写了一首《赠黄山胡公求白鹇》，由此可见白鹇的吸引力之大。
六品鹭鸶
鹭鸶指的是鹭科的鸟类，在古代通常指大白鹭。大白鹭是一种体形较大的常见鹭类，身上的羽毛雪白无暇，嘴巴是黄色的，颈部有一个特别的扭结，爪黑色。大白鹭常常成群聚集在沼泽或浅滩觅食，起飞时也往往一同行动，古诗有云：一行白鹭上青天。
在广东等地，鹭类也常被称为“鹤”，所以下次听到身边的人在说白鹤灰鹤的时候，请不要惊讶和纠结。尽管在广东看见真正的鹤类的几率微乎其微，但白鹭苍鹭等“鹤”还是挺常见的。
七品鸂鶒
鸂鶒(xīchì)是古人所说的一种水鸟，但具体指向不明。有些资料认为鸂鶒就是鸳鸯，因为按古时的资料描述它是一种长有漂亮的彩色毛羽的水鸟，经常雌雄相随，喜欢共宿，也爱同飞并游。
上面的描述与鸳鸯确实有很大的相似性，但也有人指出鸂鶒的造型特征是背部为墨绿或青蓝色鳞状羽毛，这点与鸳鸯不符。除此以外，唐诗中也提到：“浪捧鸳鸯儿，波摇鸂鶒子。”由此来看，古人也是将鸳鸯与鸂鶒区别开来的呢。
八品黄鹂
黄鹂是黄鹂属鸟类的统称，具体有枕黄鹂、细嘴黄鹂等，中等体形的鸣禽，羽毛黄色，眼部常有黑色的斑块，雄鸟的颜色较为鲜艳，而雌鸟的相对暗淡。常栖息于阔叶林中，叫声悦耳动听，富有变化，是著名的食虫益鸟。黄鹂的身影也经常在古诗中出现，如“两个黄鹂鸣翠柳”、“隔叶黄鹂空好音”、“上有黄鹂深树鸣”等。
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九品鹌鹑
鹌鹑也是雉科的鸟类，第一时间是不是想到了鹌鹑蛋呢?鹌鹑是体小(约20cm)而滚圆的灰褐色鸟儿，头具有条纹及近白色的长眉纹，嘴巴灰色，身上有不规则的斑纹，常在茂密的野草或矮树丛的平原、荒地及山坡丘陵一带活动，有时也到耕地附近活动，有夏羽和冬羽的变化。由于鹌鹑的翅膀短小，不能高飞久飞，迁徙能力相对较弱，因此也成为了重要的养殖禽鸟。
鹌鹑在中国俗称“罗鹑”，又名“早秋”。由于它们的羽色斑驳，好像补丁很多的旧衣服，所以古人形容衣着褴褛为“鹑衣“，成语中有“鹑衣百结”，“衣若悬鹑”，杜甫诗中还有“鹑衣寸寸针”的句子……九品绣鹌鹑，会不会有讽刺他们官位低微的意思呢?尽管明清两代的官服都绣着禽兽，但是它们之间还是有一些细微的差别，这点需要大家注意区分。
另外，衣冠禽兽由褒义词到贬义词的转变，很有可能是因为在明朝中晚期，官场腐败不堪，某些官员贪赃枉法、为非作歹、欺压百姓，如同禽兽，老百姓也就渐渐地将“衣冠禽兽”这个成语作为贬义词来用了。