历朝历代，都会有一些明文规定或约定俗成的老规矩，史书上称之为旧制、故事或典故等。有些老规矩，在一定范围和程度上规范了官员的行为，约束了权力的泛滥，宋朝就有这样的官场老规矩。
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官场老规矩之一：
“官员不入酒肆”
在宋朝，尽管京城开封餐饮业很发达，大酒店遍布大街小巷，官员却不敢进酒店吃喝，因为官员一旦在酒店杯觥交错，不管公款还是私款，马上就会遭到御史的弹劾，不是罢官免职，就是纪律处分。据《归田录》记载，宋真宗时代太子的老师鲁宗道，有一次老家来了客人，因为家里酒具不齐备，只好换了便装，领着客人到仁和楼酒店招待，混迹于士绅豪客之间，躲躲闪闪。恰好这天宋真宗有急事召见他，当他迟迟赶到宫里时，宋真宗劈头就责问：“何故私入酒家?”还说：“卿为官臣，恐为御史所弹。”倘不是鲁宗道实话实说，请罪态度又好，差点儿就丢官。
官场老规矩之二：
“不得取食味于四方”
宋朝王公贵族“不得取食味于四方”，意思是当权者不得向各地索要地方特产和美味佳肴，旨在防止横征暴敛。据《邵氏闻见录》记载，宋仁宗有一次病了，皇后想找江淮一带的特产糟白鱼给皇帝补身子，但寻遍京城，一无所获。
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愁眉不展之际，恰巧宰相吕夷简的夫人到宫中给皇后请安，皇后想起吕夷简是寿州(今安徽寿县)人，家里也许有，便对吕夫人说：“上好食糟淮白鱼，祖宗旧制，不得取食味于四方，无从可致。相公家寿州，当有之。”吕夷简家果真有，吕夫人回去后，赶紧把糟白鱼送至宫中，了却了皇后的这桩心愿。可见，一个不显眼的老规矩，只要执行得好，就能管住哪怕是至高无上如皇帝的嘴。
官场老规矩之三：
“不得杀士大夫及上书言事人”
宋朝执行时间最长、执行效果最好的老规矩，便是那个人人熟知的宋太祖的誓词：“不得杀士大夫及上书言事人。”尽管这条誓词不过是一则祖宗家规而已，但却比任何政策法律都执行得好。宋王朝前后三百余年，的确鲜见对文人士大夫和批评朝政的人开刀，甚至多次因为这条老规矩而朝令夕改，刀下留人。
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当苏东坡因反对宋神宗改革而几乎按罪当诛时，就在屠刀即将举起之际，宋神宗猛然想到“不得杀士大夫及上书言事人”的祖训，最后只好强压内心的怒火，主动说服御史，把苏东坡贬官降级了事。苏东坡也因这条老规矩，从黄泉路上捡回了一条性命。