北宋年间，民间有一女子李兰惠。她的祖父李延嗣曾经是金华县主簿;母亲早亡，父亲李仁德又续娶一个老婆，后来父亲去世，继母再嫁，李兰惠孤苦无依就削发出家了。
某天，真宗最宠爱刘美人来寺庙上香，偶然发现了小尼姑李兰惠相貌出众，十分喜欢，就把她带回了皇宫做自己的侍女。宋真宗一直想把刘美人册封为皇后，无奈因刘美人的家世并不显赫，又没为皇家添个一男半女，怕朝野不服。
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李兰惠自从入宫侍奉刘美人后，深得刘美人倚重信任，常常陪伴左右寸步不离。某天，李兰惠陪着刘美人说话解闷儿，无意间说到自己昨夜做了怪梦，梦见天上的神仙降生为自己的儿子了。刘美人听后灵机一动，心想：“何不让这侍女替自己生个皇子呢?” 刘美人见到真宗后说明了自己的想法，真宗也大喜过望，连连夸赞刘美人机智。
事不宜迟，刘美人很快就安排李兰惠晚上侍寝。不久后，李兰惠果然成功怀孕了。有天，李兰惠随真宗蹬临砌台，戴在发鬓上的一个玉钗不慎坠落到地上，真宗看到后心中暗暗祈祷：如果玉钗完好无损，朕必得一皇子。命侍从下去拾回玉钗，一看果然完好无损。真宗大喜，李兰惠果然生下皇子。
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真宗对外声称皇子是刘美人所生，取名赵受益(就是后来的仁宗赵祯)，加封刘美人为德妃，后又册封为皇后;而李兰惠只被封为崇阳县君。后来李兰惠又生一女，才被进封婉仪，可惜女儿早夭。
十二年后，赵祯即位为宋仁宗，尊养母刘皇后为皇太后。刘太后晋封李婉仪为顺容，并把李迁往真宗永定陵守陵去了。
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明道元年(1032年)，李顺容病重，刘太后派遣太医去诊治。后医治无效而去世，享年四十六岁。逝世当天，太后册封李顺容为李宸妃。李宸妃曾经对人说：“ 我终其一生，从未以天子之母而傲。”
明道二年，刘太后病逝，燕王赵元俨告诉宋仁宗：“陛下是李宸妃所生，李宸妃死于非命。” 宋仁宗为哀痛过度，多日不能上朝，还下诏书自责，尊李宸妃为皇太后，谥号壮懿，与刘太后一同升祔太庙。
后人同情李太后的不幸遭遇，遍成著名戏曲《狸猫换太子》。