岳飞，字鹏举，河南洛阳人，是我国著名的军事家、战略家和民族英雄，抗金名将。自幼得到父母恩师的教养，忠厚坦诚，一身正气。喜欢阅读《孙子兵法》，并练就了一身精湛武艺。岳飞一直都怀有忧虑天下之心和兴国安邦之志。
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歌颂岳飞的英雄事迹在民间一直都是广为流传的，其中最为有名的便是“岳母刺字”。但是关于岳母刺字一事，历史上并没有详细的记载，应该说是查无依据的。宋人笔记和野史也都均无记载，其中包括岳飞的孙子岳珂所著的《金陀粹编》中也没有关于岳母刺字的记载。
北宋末年，朝廷昏庸腐败，金国趁此大举入侵。造成国内民不聊生，饥寒交迫。岳飞的一些发小也都耐不住饥寒，到山中做了强盗。唯独岳飞坚守清贫，和母亲、妻子相依为命，过着凄楚的生活。
一天，洞庭湖起义军的部将王佐带着许多金银珠宝登门拜访来了，想让岳飞前去相助。岳飞坚决不收，并义正言辞的拒绝了王佐。
岳母知道这件事后，非常担心，生怕后续还会有不肖之徒前来勾引利诱岳飞。万一岳飞一时失足，半世英明将毁于一旦。于是岳母对岳飞说：为娘要在你背上刺下“尽忠报国”四字，愿你做个忠臣，尽忠报国，流芳百世，我就含笑九泉了!"
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岳母取过笔来，先在岳飞背上写了“尽忠报国”，然后将绣花针拿在手中，在他背上一刺。
岳母流着泪花说：“飞儿，你是怕娘手软，故意说不痛吧?”。说罢，咬着牙根刺起来。刺完，涂上醋墨，便永不褪色了。
岳母的鼓舞激励着岳飞。岳飞投军后，很快因作战勇敢而屡建奇功。
岳母刺字最早见于元人所编的《宋史本传》，书中说道：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”可以清楚地知道，在岳飞背上的确刺有四个大字，但书中并未注明此四字是出自岳母之手。岳飞背上刺字是毫无疑问的，但是，据历史记载，岳飞背上的四个大字并非“精忠报国”，而是“尽忠报国”。所以岳飞背后确实是有刺字的。
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为何“尽忠报国”变成了“精忠报国”?据史书记载，宋高宗为表彰岳飞立下的赫赫战功，于公元1130年御赐“精忠岳飞”的旗帜一面。岳飞以后每回出征，都会挥舞大旗，士兵因此士气大振。
明清以后，“尽忠报国”就变成了“精忠报国”，这实际上是后人的误解，更多的是在宣扬一种帝权。