古代殉葬手段残忍，不仅仅是马匹牲畜进行殉葬，还包括活人。我国历史上最早的活人殉葬要追溯到龙山文化时期。在商朝更是流行起来，不少商代的墓穴都存在大量的活人殉葬。后来在秦汉时期， 秦始皇的墓葬也是有万余人的宫女殉葬，汉武帝时期，宫中妃嫔皆死于殉葬，可见当时的皇帝多么不拿人命当回事。
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秦汉之后，殉葬也慢慢不被人接受，后来的几个朝代也慢慢减少殉葬活人，后来被这个皇帝又一次发扬光大。他就是明太祖朱元璋，朱元璋在位期间，国家经济也有很大发展，但是一些陋习也在被重新被提起，其中一项就是殉葬制度。朱元璋本身是农民出身，小时候就受到官府的欺压，所以对贪官污吏恨之入骨。相较于很多出身高贵的皇子，朱元璋算是平民皇帝。但朱元璋晚年脾气古怪，刚愎自用，朝中大臣一直笼罩在他的白色恐怖之下，人人自危。
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直到朱元璋驾崩之后，朝中大臣也是如释重负，但是后宫的妃子却是一个比一个哭的惨，她们哭并不是为朱元璋的死悲戚，而是因为朱元璋死了她们要一起殉葬。朱元璋死前就定下规矩，在他死后，宫中的妃嫔守孝三日，三日之后就要随他一起去，人手一条白绫。人们常说，生要同巢，死要同穴，现在看来，朱元璋也是对这些妃子“爱得紧”。
后来在朱元璋的墓冢中也发现了皇后跟两位妃子的尸身，三人都是非正常死亡。人们总是羡慕宫中的女子，争着抢着要入宫，谁知道在君主集权制下的社会，皇帝让你三更死，你就留不到五更天。这也是一个时代的悲哀。
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殉葬制度也一直在延续，中间明英宗有段废除期，可满清入关，清代又将殉葬制度重新启用，皇太极也是用殉葬这个方法弄死了努尔哈赤的母妃。历史记载，顺治帝驾崩的时候，有三十多位嫔妃殉葬，当时出殡的时候，棺椁数量之多也是让人惊叹。古代皇帝殉葬礼仪，遵循的就是生前享受的一切，死后也同样要有。殉葬制度跟裹脚习俗一个是宫中一个是民间，但是都是在说明古代女性地位低下，最终成为时代的陪葬品。