人殉是古代葬礼中以活人给死人陪葬的陋俗，十分残忍，主要盛行于先秦奴隶制时代。古人相信人死之后是有灵魂存在的，灵魂在阴间也要和在阳间一样，享受活着时的服务，因此需要把一些人杀死去阴间陪伴和伺候死者。
而被殉葬者一般是死者生前宠爱的女人、身份卑微的奴仆等。可以说，一旦地位尊贵的人死去，这些与死者有一定关系的人，都有被殉葬的可能。然而，历史上却有一场人殉来得毫无理由，被殉葬者并非是死者的奴仆，而仅仅只是普通的民众。他们上一秒还是开开心心看热闹的吃瓜群众，下一秒就稀里糊涂成为了别人的殉葬品。
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这究竟是怎么一回事呢?
吴王阖闾，吴国的君主，春秋后期一位重要的人物。阖闾有个小女儿名叫滕玉(又称作胜玉公主)，人如其名，长得如花似玉，阖闾对她十分疼爱。
有一天，阖闾和自己的夫人、儿女们在一起吃饭。吃到一盘蒸鱼时，阖闾觉得味道很鲜美，便把吃剩下的半条鱼赏给了宝贝女儿滕玉。这本来只是父亲对女儿的疼爱，想把好吃的东西分享给女儿。可是滕玉不仅不领父亲的这个情，还大发脾气说：“父王把吃剩下的鱼给我，就是在羞辱我!”然后，十四五岁的滕玉估计也正处在青春叛逆期，堂堂的公主就因为这么一盘菜的事情，她居然自杀了!
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这多少有点儿让人无法理解，可是史书就只交代了这个原因。
阖闾万万想不到，自己一时的大意竟然害死了宝贝女儿，心里非常悲痛。但是人死不能复生，那就厚葬吧。阖闾便命人在国都西面建造了一座很大的坟墓，并且倾其所有把各种最好的东西给女儿陪葬，据说其中就有那把叫作湛卢的绝世宝剑。好东西是有了，可是没有人殉葬啊。阖闾害怕女儿一个人会感到孤单，会没有人伺候。
可那么多殉葬的人上哪里去找呢?阖闾想出了一条毒计。
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滕玉出殡那天，阖闾派人到国都的各条街道上去舞动白鹤，白鹤翩翩起舞，十分好看。一边舞动一边向滕玉的墓地方向走去，很多人便跟在后面看热闹，很快就人山人海，大家看得好不开心。白鹤边舞边走，最后走进了陪葬的墓室里面，看热闹的人还不肯罢休，也跟着走了进去。谁知道，这些人刚一进入墓室，墓室的门忽然就关闭了，机关启动，万箭齐发，所有送葬的人和看热闹的人都惨死在里面，成为了滕玉的殉葬品。
史书记载，这次被殉葬的人有上万之多。这个数字应该是有所夸张的，墓室不太可能容纳下那么多的人，不过殉葬人数之多绝对是历史上少有的。据《墨子·节葬》的说法：“天子、诸侯杀殉，多者数百，少者数十;将军、大夫杀殉，多者数十，少者数人”。天子的殉葬人数，至多也就几百人。而为滕玉殉葬的人数，显然要多得多，而且这些还都是普通的民众。阖闾杀死自己的国民为女儿殉葬的暴行，也遭到了当时和后世的非议。
可能因为滕玉墓中藏有大量珍宝，并埋葬了许多的人，因而产生了众多的传说故事。滕玉这个十四五岁就死去的小丫头，也常会出现在后世各种稀奇古怪的神鬼小说里。