《木兰辞》说它是北朝(魏)乐府，大概不会有人反对。
秦汉以降的朝廷大多设有专门的乐府官署，南北朝也不例外，具体职能是负责收集整理民歌、训练乐工等，属掌礼仪教化的太常寺该管。《木兰辞》被宋代郭茂倩收入《乐府诗集》，与《孔雀东南飞》并称为乐府双璧，不是没有道理的。郭茂倩的父亲郭源明曾做过太常博士，家学渊源、慧眼独具。
乐府歌辞的来源一般有两种：御用文人创作和民间采集。《木兰辞》显然属于后者。重读，我们眼前会呈现这样的景象：一个利落朴素、自恋成痴的姑娘，在娓娓叙事，旁边还有一个小秀才做记录。
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实际上，汉魏时期流传下来的《战城南》、《东门行》、《十五从军征》、《陌上桑》、《孔雀东南飞》等乐府经典，无不带有上述“写实”的特点。
这种民间“写实”非常可贵，我们称其为“民间述史”，也即老百姓自己写的历史，相当于某人传记或非官方大事记。为何这么说呢?古代官方修史，帝王将相、改朝换代是大餐，后妃本传、怪力乱神只是小菜儿，民间小事小情小人物，史书不显。
老百姓通过民歌创作的形式，把一些他们看到的亲历的认为有意义的事口述下来，经民间文人的润色，再被官署采集后稍加整理，即成乐府歌辞而传世。它们，可为史料之补充，其真实性，足与地方志、文人笔记相媲美。
有人跟我较真儿，说《隋唐演义》里还有花木兰故事呢。没错，那能说明什么?隋恭帝在位不足半年，还是唐高祖李渊立的傀儡。中原百姓有称皇帝为“可汗”的吗?“将军百战死，壮士十年归”，这句又怎么解释?
在北魏官方文献里，孝文帝改革之前，皇帝一般称为“可汗”，这是不争的事实。稍往前溯，五胡十六国也有称皇帝为“可汗”的，但在内蒙额尔古纳附近连续征战超过十年的，恕我浅陋，找不到。唯独北魏太武帝拓跋焘与柔然族的战争达到了25年之久;且孝文帝改革后，朝野全面汉化，已不再有“可汗”的称谓。也就是说，花木兰若史有其人，应该生活在拓跋焘时代。
关于花木兰的籍贯，如今争议也颇多。有说她是谯郡人，有说她是宋州人，有说她是黄州人，有说她是商丘人。如果熟悉史料的话，这些争议其实不是争议，因为历史上的谯郡、宋州、商丘等，指的都是河南商丘市虞城县一带。
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商丘原是南朝刘宋的土地，拓跋焘在433年将刘宋势力驱逐，至439年完成了中国北方的统一。其发动对柔然的战争，从424年开始至449年结束，历时25年。这个时间段，与目下流行的花木兰的生平亦基本相当。
比如说花木兰生于412年，若成立，那么433年商丘归属北魏，木兰应是21岁，在年龄上具备了代父从军的可能。北魏在孝文帝改革前，还是奴隶制向封建制过渡阶段，“可汗大点兵”和“军书十二卷，卷卷有爷名”等，符合当时的史实，奴隶主或部落首领发动战争，每家每户出一男丁为兵。“阿爷无大儿，木兰无长兄”，从行孝的角度出发，花木兰代父从军，也成为可能。
花木兰“旦辞黄河去，暮至黑山头”抵御柔然的故事，应发生在拓跋焘击溃高句丽等柔然附属部落之后，在东北设六镇戍边期间，约435年到447年或449年。因为439年双方通过和亲改善了关系，其后的战争走向主要围绕西域的争夺，东北部只是在444年有过一次大规模战争，中山王拓跋辰等八将“坐击柔然后期，靳于都南”，北魏大获全胜。其他时间基本没什么大仗。
木兰胜利凯旋之时，约35岁或37岁，朝廷封其为尚书郎，亦并不出格。北魏汉化前期，奴隶凭战功可以获得自由民的身份，自由民的军功累积到“策勋十二转”的地步，亦可以做官。且尚书郎的官职虽然靠近中枢，但级别并不大，位居尚书台下属各曹，比起郎中、侍郎等中高层官员，还差老大一截呢。
花木兰是否真有其人?目前学界说得最多的就是五个字——“史书无确载”。但唐代诗人白居易、杜牧，南宋学者程大昌，明代学者徐文长，清代史学家姚石甫、宋虞庭等人，都认为花木兰确有其人，只是年代背景不尽相同而已。这些人既是文学家，又是饱学经史的大学者，自不会凭空乱说。
成书于清代的《商丘县志》也值得参考，其载曰：“……及还家，释其戎服，衣其旧裳。同行者骇之，遂以事闻于朝。召复赴阙，欲纳诸宫中。木兰曰：‘臣无媲君之礼’，以死誓拒之，迫之不从，遂自尽。帝惊悯，追赠将军，谥‘孝烈’。”该县志史料依据源自元代碑文《孝烈将军祠像辨正记》。
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前半段或是可信的。因为北魏前期实行“齐整人伦，分明姓族”的民族政策，貌似提高了汉人士族官僚的地位，其实不然，鲜卑贵族及其分支勋贵依然唯血统论，史官述史基本也遵循这个原则。我的推论是，花木兰有可能是鲜卑奴隶移民至商丘，凭战功跻身贵族行列，《魏书》和《北史》原本应该有她的传记，但“以事闻于朝”，她的女儿身暴露了，犯下欺君之罪，虽赦免，青史留名的机会随即被褫夺。后半段说木兰被拓跋焘强纳为妃、不从自尽云云，绝无可能。
拓跋焘其人，首先是个军事家，然后才是政治家。军事家的谋略，不仅在于如何打胜仗，还在于爱惜士卒和拢固军心。比如他对在战争中“尽忠竭节”、“蹈锋履难”的将士，升官晋爵，人口牲畜、金银古玩缯帛等，赏赐很重，毫不吝啬。木兰代父从军之事已然朝野皆知，作为一代开化君主，且能尊崇孔子、提倡儒学的拓跋焘，娶其为妃或可谓之奖赏的一种，但还不至于欺男霸女。当然，若真有其事，史官亦会“为尊者讳”，不予记载。
综上所述，请相信，一代巾帼花木兰的确史有其人，她的传奇不属于哪个统治阶级，而属于广大的老百姓，其孝、其忠、其勇，都是我们民族大家庭共有的美德。