李卫是江苏徐州人，生于康熙二十六年(1687年)，卒于乾隆三年(1738年)。李卫当官，并非是科举正途，而家里花钱给他买了监生资格，靠捐钱捐来的。由于小时候没太读书，即使后来官做得挺大，李卫还是会闹些错别字的笑话。李卫虽然没什么文化，但人却十分聪明，他手下的师爷起草完公文奏章读给他听后，他总能一针见血的把问题要害找出来，然后口述让师爷们修改，大家对此都十分服气。李卫升堂审案的时候，更是才思敏捷，判决如流，丝毫没有文盲的嫌疑。
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《小仓山房文集》里的《李敏达公卫传》中说，李卫生来身材魁梧，膀大腰圆，臂力过人，貌似于一赳赳武夫(大异于徐峥扮演的形象)，走在街上也很容易辨认，因为李卫脸大如盆，鼻孔中通，不同凡人。不过，李卫虽然武人身材，却长得脸色白皙，只可惜是个麻子脸，煞是可惜。李卫长得体魄雄健，自幼喜好习武，他做官后，曾自建了一勇健营，在当地募集一些壮汉，专门练习搏杀之技。李卫每次带领勇建营外出捕盗时，自己也身披金甲，执铁如意，亲自指挥，过上一把瘾。不过，雍正对他的武人形象颇不以为然，有一次李卫向雍正主动请缨，要上西北战场冲杀一番的时候，雍正不屑的说，我知道你不是这块料，别多事了。
《名人轶事》里说，雍正上台不久，发现各省钱粮亏欠甚多，便下诏清查，各省官员闻讯十分恐慌。李卫当时做浙江总督，立刻召集了幕僚们来商议对策，手下那些人也想不出什么好办法，李卫便说:“不请钦差大臣来吧，皇上一定不相信我们;但要是钦差大臣来了，而我们这些做督抚的无权干涉清查的话，恐怕亏欠的事情就要败露。不如我主动上奏朝廷，说”浙省钱粮废弛日久，正好趁着钦差大臣清查的机会好好整治一下。不过，钦差大臣初到地方，一时恐怕不得要领，臣身任地方官，理应协同办理，请皇上裁处。“随后，李卫诈称自己要过生日，让浙中七十二州县的有关官员都速来贺拜。生日筵席吃到一半的时候，李卫把这些人召到密室，说:“朝廷负责清查钱粮的钦差大臣马上就要来了，你们要是有亏欠的话千万别欺瞒我，我能救你们，你们要不听话，等查出问题被抓被杀的话，到时别怪我没给你们机会。”众人害怕，都说:“愿听大人吩咐。”随后李卫让这些人回去后，不管有无亏欠，都老老实实的造册登记后上交给他，让他心里有数。
再说雍正接到李卫的奏折后，同意了他的提议，随后便派了户部尚书彭维新前去浙江清查，并批准李卫协助清查工作。彭维新当时已在江南其他各省清查，这个人做事认真细致，加上江南各督抚都不敢干扰他的工作，结果查下来是问题多多，很多人都被他抓了辫子，彭维新还准备上报朝廷以“流、斩、监、追”的罪名惩处这些人，弄得这些地方人心惶惶，怨声载道。
查完其他省后，彭维新意犹未尽，随后便奉命雄赳赳气昂昂的来到浙江，不料李卫一见面便拿出雍正的批示给他看，说:“朝廷让我协助你的清查工作，请大人一起商量怎么办好。”彭维新见李卫手里有雍正的批示，气焰猛的收回了不少。随后李卫便为彭维新设宴接风，酒至中巡，李卫叹道:“凡是共事，从来就没有不争执的。我性子急，喜欢和人争辩，屡次被皇上批评。这次和大人共事，我倒是希望不要有争执，但就不知道怎样才能没有争执呢?”彭维新说:“这样吧，我们分县清查，如何?”李卫说:“好。”
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李卫当下便让随从把浙江各州县的名字写在纸上，然后把纸捏成团，放在盘子里，李卫和彭维新各拿一半。彭维新没有料到的是，这些纸团其实都让李卫作了手脚，那些亏与不亏的，都暗中做了不同的标记，李卫把那些亏欠的州县，大部分都自己拿了，那些问题不大的，全分给了彭维新。后来彭维新虽然认真清查，但因为李卫早就做了手脚，最后是一无所获。李卫清查的时候，则让那些亏欠的州县尽快设法弥补，把事情尽快摆平。清查完后，李卫和彭维新碰头，问:“怎么样，各地可有亏欠的吗?”彭维新说:“没有。”李卫装作意外，但又开心的说:“恭喜恭喜，我这里也没有呢。”
于是两人皆大欢喜，一起奏明朝廷说浙江没有亏欠。雍正接报后大喜，说:“别人都说清查麻烦事多，唯独李卫那里什么事情也没有，看来这小子的确有一手。”随后，雍正便给李卫加封为太子太保，大加赏赐，浙江的其他各级官员也各升一级。由此，手下的那些人对李卫也彻底服了。李卫这个人脾气倔，但有一次他碰到个比他还倔的手下。某日，李卫让一个叫田芳的幕僚给皇上写奏折，请皇上封他家五代。田芳不肯写，说:“人家请求封典的最多三代，从来就没有听说封五代的，这个折子我不能写。”李卫说:“你别管，照写就是”。田芳还是不肯写，惹得李卫大怒，骂道:“你这狗娘养的，我要你写你就写，没有先例，我来创先例，干你何事?”
田芳被骂，霎的站了起来，怒道:“我看是大人你自己昏了头，你仗着皇上对你一时的宠爱，把朝廷都不放在眼里了。我好心好意的劝导你，你不感谢我，居然还辱骂我?大人为人子孙，封三代还嫌不够，我也为人子孙，一代也未尝封过，你却骂我狗娘养的，这还有天理吗?我就是不服!不服!”李卫从来就没有碰到手下这么给他说话的，一时间面子下不来，只好再做怒色，说:“就算是我错了，你不服，又能怎么样?”田芳说:“你是大人，我是小吏，不要说大人骂我，我不能怎么样，就算是你把我打死，我也不能怎样!只可惜的是，大人之威，能强加到小人的身上，但小吏之理，还是直于大人!”
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田芳说完，扭头便走了。李卫被他说得一愣一愣的，半晌都没有声音。当天晚上，李卫又派人把田芳召来。田芳下午回去想想后，觉得自己当时太冲动了，听到李卫召他，以为要杀他，进去的时候双脚发抖，脸色如土，不想李卫走上前握着他的手，笑道:“你小子有点胆识，做个小吏有点可惜了，不如我借你一千二百两银子，你去买个县丞当当，以后做上了官，也要像今天那样，正直当官，好好做事。”田芳没想到李卫如此对他，不免千恩万谢，后来田芳做了富平县丞和凤翔县令，为官期间名声也很不错。李卫与田文镜、鄂尔泰是雍正朝最受宠的三个官，雍正常说他们是“模范督抚”。但是，田文镜这个人比较小人一点，他看到李卫受宠，很是妒忌，便暗地里在雍正面前说李卫的坏话，但雍正不为所动。田文镜一计不成，便转而去巴结李卫。有一次恰逢李卫的母亲去世，田文镜故作高姿态，特意派人前去吊唁，并向李卫赠以厚礼。李卫得知后，大骂道:“我老母虽死，但我也不饮小人一勺水也。”随后，李卫命手下将田文镜的使者挡于大门之外，并将田文镜送来的东西丢进了猪圈，以示不齿与此人结交。
话说回来，李卫这样非科举出身的人为什么会得到重用，主要还是取决于雍正的选材标准。康熙晚年选官，最重官员的操守，才干倒是其次，结果弄得各地官员只顾清廉的虚名，遍地“清官”，却不做实事。殊不知，世上这清官贪官本就难以分辨，一味的追求清官，反弄出很多弊政。雍正上台后，常跟李卫说，这清官如同“木偶”，中看不中用，对社稷民生毫无裨益。因此，雍正用人，首先在才干，至于什么资格或者科举出身之类，倒是其次。恰如李卫的谥号“敏达”，既反映了李卫的为官之道，也反映了雍正的选官标准，正因为如此，李卫才脱颖而出，成为雍正朝的能臣。生逢其世，恰逢贵人，也是人生一大幸事。