在古代的皇宫中，能被皇帝宠幸是多么光宗耀祖的事情，因为在皇宫中女人非常多，不一定皇帝就能宠幸的到，可以一旦被皇上看上并将纳入三宫六院，那可有着无尽的荣华富贵了。可惜的是并非每个人都那么好幸运，在宫中除了宫女还有太监呢，年轻的时个还可以，但人总归是会慢慢变老的，他们老了以后怎么办呢?
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清、明朝时期所制定的选宫女的制度基本上是一样的。但毕竟是两个朝代，所以在管理上也有所不同。当然他们的命运也就不同了。
清朝与明朝的规则就不太一样，当时女孩13~15岁左就开始作为宫女的预选了，而内务府则按册名交由宫里审查。自顺治以来到光绪年间，每三年一次挑选八旗秀女，由户部主办，从未间断。顺治朝规定 ，凡八旗女子，不论属于官员或兵丁的家庭，年龄到了13-15岁，都必须报部应选。
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康熙、雍正、乾隆、嘉庆朝又规定 ，后族近支及母族系宗室觉罗者准声明免选;八旗内外，满蒙四品以下文武官员之女免选;太后、皇后至妃弟兄、姐妹的女子皆可免选。清代挑选秀女其目的在于"或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚"。
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明朝选宫女年龄大慨从13~20岁之间年轻的女子，同时还有一些年纪在三四十岁的妇女被选到宫里，而一般这些女子基本上是丧夫或离异居多。但明朝宫女是可以出宫的，有的年龄大了允许出宫自行婚配，有的因病或比较笨拙，或因在宫中受到过处罚被赶出的。相比之下也算得上幸运了，最起码宫女可以结束宫女这一差事了。
当然还有些是不能出宫的怎么办呢?在明清两朝不能出宫的宫女还可以嫁给太监，虽不能行夫妻之实，但名义上也是被两朝认可的。