刘邦去世后，新帝刘盈软弱，母亲吕后有吕氏一族和诸多大臣的用户，权势滔天!
吕后为了维护自己的权益，于公元前192年，让自己的亲外孙女，才11岁张嫣，嫁给了她的亲舅舅，也就汉惠帝刘盈。
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吕后之所以让张嫣进宫为后，意思很明确，就是让她生一个儿子。但年纪这么小，怎么生呢?没办法，吕后对外宣称张嫣怀孕，然后把刘盈跟一个宫女生下的儿子刘恭据为己有，并暗地里处死了那个宫女。
就这样，刘恭成了太子!
刘盈当初用“马十二匹，黄金二万斤”作聘礼，将张嫣迎娶进入未央宫。他们两个相差几岁，以前一直以舅舅和外甥女称呼彼此，这突然的转变，洞房当然持续不下去。
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所以之后，张嫣便一直住在未央宫里，与刘盈分房而睡。
如果等张嫣长大，以她的容貌，会发生何事未必可知。
只不过，汉惠帝刘盈年仅23岁，就驾崩于未央宫，而这个时候，张嫣才14岁。
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14岁的皇后，14岁的寡妇。
刘盈死后，吕后立刘恭为帝，临朝称制，就这样过了八年，吕后病逝。
吕后曾要求张嫣仿照她的做法，但张嫣不从。之后，吕氏一族作乱，太尉周勃平乱，最后令择刘邦第四子刘恒为帝，是为汉文帝。
而张嫣却没被这次劫难殃及，她搬到未央宫里一所幽静院落，默默无闻十七年才病逝，终年四十岁。死后，与汉惠帝刘盈合葬，谥号孝惠皇后。