世人常以为，洪秀全为欺骗会众而编出自己乃“上帝之子、耶稣之弟”的神话，但从其多次引用来看，其虽有神化自己的嫌疑，但也存在高烧幻觉下做白日梦的可能。而之所以发高烧，都是读书科考给害的。
古人常说，科举乃“一命二运三风水，四积阴功五读书”。也就是说，要想科举得中，一要靠命，二要靠运，三要靠祖坟的风水，四要靠先辈积得阴功，这第五才轮到读书。您要是不信，看看那些考到白了少年头的老童生便知。
大家想，那时参加科考的读书人多如牛毛，科考之路大多坎坷不平，比如康有为康老夫子，他老人家应该算是有才吧?
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但真正的事实是，他光考秀才就考了三次，举人更是考了七次，耗费近二十年才中举，可见当年科考是何等的难考……考不中是正常，考中了那才叫稀罕。不然，范进同志中举之后，何以会发疯呢?
洪秀全也是如此，他小伙子也是一考再考，再考再败，再败还考，还考仍败。在1837年初的广州府试中再次落榜后，24岁的洪秀全大病一场，四十多天里高烧不止。在昏迷当中，洪秀全做了一个奇怪的梦：
他看见，一龙一虎一雄鸡走进他的屋子，接着一群人吹吹打打，一队黄衣童子飘然入室，并用一乘极华美的轿子将他抬起，不断升高飞翔，飞入云端，最后来到一个极光明的地方。
在那里，洪秀全见到了一个身材高大、衣着龙袍的长者，他将洪秀全的肚腹轻轻剖开，取出原已污秽的内脏并易之以新，伤口却倏然而愈，不留丝毫痕迹。
正当洪秀全目眩神迷之时，这个留着金色胡须的威严长者自称是他的父亲，并告诉他：人间正受到妖魔的祸害，他的任务就是下界前去斩杀妖魔，拯救人间。
为帮助他战斗打怪，威严长者给了他一把名叫“云中雪”的宝剑，并派他的兄长耶稣前去助阵。在炫目的光芒中，洪秀全挥舞着宝剑，耶稣捧着发光的金印，神兄神弟飞过三十三层天界，杀向人间。
于是乎，昏迷中的洪秀全经常高呼：“杀妖!杀妖!杀!杀!杀!”围坐在他身边的家人见后大为惊恐，他们都以为洪秀全被鬼缠身，恐怕即将要离开人世。
但奇怪的是，洪秀全没多久却霍然而愈。高烧退后，他仍像往常一样拾起儒家课本，准备再次赶考。可惜，洪秀全在之后七年中越考越差，最后不得不彻底放弃，改以教书谋生。
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百无聊赖中，一个名叫李敬芳的远房亲戚偶过路访，他在洪秀全的书房中无意中发现了一本模样古怪的小册子，于是便好奇地将之带走借阅。还书的时候，李敬芳声称这是一本“神奇的书”，并向洪秀全极力推荐。
半信半疑之下，洪秀全拿起了这本尘封已久的小册子，仔细捧读。正所谓：“不读不知道，一读吓一跳”，那个反复困扰了他七年之久的怪梦突然间豁然开朗，一下子就找到了答案。
这本小册子名《劝世良言》，系一名叫粱发的中国人所写。梁发原是一名印刷工人，他曾协助英国传教士马礼逊印刷《圣经》并皈依了基督教，由此成为中国本土的第一位华人牧师。
不久，梁牧师编写了这本九章节的《劝世良言》，其中主要是圣经原文和他自己的理解发挥，通俗易懂，对初学者颇为相宜。为更好的传教，梁发和他的助手常在广州贡院开考时向沿途的士子们免费发放，而1836年前来赶考的洪秀全也得了一本。
尽管洪秀全不承认自己在那次高烧前曾看过《劝世良言》，但其梦中的情节与基督教的赎罪、洗礼、驱魔等大体接近。而他后来成天念叨的“天父天兄”，实则为《圣经》中的“上帝”与“耶稣”。
正所谓“日有所思，夜有所梦”，洪秀全也可能看过这本小册子但当时并未在意，但其发烧时所出现的宗教性幻觉，似与此有着莫大的关系。在这场大病中死里逃生后，洪秀全对梦见的东西深信不疑，之后他再次读到《劝世良言》并与自己的梦境一一对应时，更是有一种相见恨晚的感觉。
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宗教的力量是无穷的。不久，洪秀全便与李敬芳按照《劝世良言》提示的宗教仪式相互施洗礼，他们把水洒在对方的头上，并默祷“洗除罪恶、去旧从新”，就算是自行入教了。
在洪秀全的影响下，其好友冯云山与堂弟洪仁玕也先后加入，不过这次他们改为了浸礼(到附近小河中洗浸全身)。之后几个月里，这三位教书先生潜心钻研《劝世良言》，并创立了“拜上帝会”。在“上帝”的召唤下，他们在私塾里撤去了孔子牌位，但也因此而丢了塾师的饭碗。
之后，在乡民们疑惧的目光中，洪秀全等人开始自行传教，他们的一些家人和亲戚也成为了“拜上帝会”的首批信徒——梁发多年前播撒的种子终于发芽了。