妓院:妓女卖淫的地方。《二十年目睹之怪现状》第四八回：“一路上只见各妓院门首，都是车马盈门。”朱自清《温州的踪迹·生命的价格－－七毛钱》：“她若被那伙计卖在妓院里，老鸨才真是个令人肉颤的屠户呢！”
明代是一个非常矛盾的朝代，一方面是理学盛行，整个社会对女性的性禁锢达到了顶峰，女性裹小脚，再也不可能看到穿唐代那样露胸装的良家妇女，女性抛头露面成为一种不光彩的行为；另一方面世风日下，社会风气对男性的性享受又极度纵容，春宫画、色情小说几乎到了泛滥的地步，是一个名符其实的“性开放”时期。
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明代不仅妓院不比任何一个朝代少，尤其奇怪的是竟然还有公开的男妓院。
“据说正德年间，北京已有男院之设，悬'长春院’匾额；而女妓居所，则称'不夜宫’——盖取意于苏东坡诗：'风花竞入长春院，灯烛交辉不夜城’。”
明代小说《弁而钗》就对此做了详细的描述，这是我目前看到的唯一描写公开的男妓院的小说。
虽然只是小说家言，故然有虚构的成分，但我们至少可以对此有一个大概的了解：
一、男妓院的服务对象，主要是在京未带家属的官员。
这一点，小说中交待的非常清楚。小说中的这家男妓院叫“南院”、“此南院乃众小官养汉之所。唐宋有官妓，国朝无官妓，在京官员，不带家小者，饮酒时，便叫来司酒。内穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，内衣红紫，一如妓女也”。
明太祖朱元璋曾发布诏令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人减一等，若官员子孙宿娼者罪亦如之。”
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明宣宗以后，裁汰官妓，禁令更加严格，无论官员或读书士子，凡有宿娼的，或稍有邪行，轻则贬谪，重则加以褫革，永不录用。
也就是说公务员不准嫖妓，于是那些在京师当官又因为各种各样的原因没有带家眷的百官，只好钻法律的空子，不敢上青楼，只好下南院了，正如水路走不通，只好走旱路一般。
小说中李又仙所接的客人“头一个姓洪，真定府人，举进士，河南绿衣县知县，住一月，得银一百；金镯一对，重五两；金簪一枝，重一两；衣十套，价银二十两。”
二、男妓院里的男妓，主要来源是购买来的。
小说中的李又仙是福建闽县人，只有15岁。他“随父任松江府知事，解钱粮上京。途遇响马，抢劫一空”。
其父只好变卖财产赔偿，但还差100两银子。李又仙就是在这种情况下才“插标披榜，沿街卖身”，最后被南院的老鸨看中买下了。
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三、男妓是一种普遍的社会现象。
小说中李又仙的卖身价是100两银子，这个价码应该说是非常高的，所以李父一听卖到这个价钱，即“昏死于地”，因为他知道“身卖百金，必非良善受主”。
他的父亲一听价钱就知道买李又仙的人是干什么的了，这说明男妓现象在明朝是非常普遍的一种社会现象。