避讳是中国封建社会特有的现象。避讳，汉语词语之一，意思是谓帝制时代对于君主和尊长的名字，必须避免直接说出或写出。该词语出自于《淮南子·要略》、《颜氏家训·风操》、《蒲剑集·屈原考》等。《公羊传·闵公元年》说：“春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”这是古代避讳的一条总原则。
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避讳是一种由来已久的文化禁忌。在封建社会，庶人避圣人讳、臣民避皇上讳、百姓避官员讳、子女避父母讳等，俨然一套森严的避讳制度。这种避讳，有时为害甚巨，如文字狱，动辄以文字罪人；有时也令人喷饭，闹出不少笑话。俗话说“只许州官放火，不许百姓点灯”，就是一例。某州太守田登规定，在他治下的人们都要避讳其名字，谁误犯了，他就很生气，很多吏卒因此挨了板子。于是，人们不得不把“灯”（谐音“登”）改叫“火”。此州有个惯例，正月十五摆花灯，允许民众进城观看，那年，街上便张贴布告说：“本州依照惯例，放火三日。”百姓看到后，惊慌失措，以为要放火三天，纷纷逃走。（宋·陆游《老学庵笔记》卷五）
在中国人的生活习俗中，鲤鱼有很多寓意，比如娶妻迎亲时，聘礼中要有鲤鱼；过年的家宴中，一定要有一道红烧鲤鱼；上梁、生子、做寿时宴客，也一定要有鲤鱼。这样既有“礼（鲤）”，又有“余（鱼）”，是个好彩头。然而，唐朝时，律法规定禁食鲤鱼，若捕到鲤鱼，就要立即放生，否则打六十大板。因为，唐朝皇帝姓李，“吃鲤”就是“吃李”。（唐·段成式《酉阳杂俎》）
南宋谏官钱良臣有个儿子喜欢读书，每次读书见有“良臣”二字，因避讳其爹的名字，就改读为“爹爹”。一次，读《孟子》中“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”一句，便改口道：“今之所谓爹爹，古之所谓民贼也。”一时传为笑谈。（元·仇远《稗史》）
有个学生在私塾里读书，因他父亲名谷，每遇到“谷”字时，也都要改读为“爹”。如读到《管子·牧民》“积于不涸之仓者，务五谷也”，“五谷”念成“五爹”。读到刘禹锡《上杜司徒书》“百谷之仰膏雨”，“百谷”念成“百爹”。同窗听了，取笑他道：“你一会儿‘五爹’，一会儿‘百爹’，到底有多少个爹啊？“
十六国时的前秦国主苻生，是个独眼龙，因此讳不足、不具、少、无、缺、伤、残、毁、偏、只等字眼。手下人无意犯了讳，就要受到剁腿、破肚、拉肋、锯颈等种种酷刑。有一次他叫太医令程延配药时，问及所需人参的好恶与多少，程延回答：“虽小小不具，自可堪用。”这“不具”可是犯了大讳，苻生勃然大怒，先将程延的双眼凿出，再将他杀死。所以帝王的避讳尤其要小心，弄不好是要掉脑袋的。后赵皇帝石虎，讳“虎”为“王猛”；唐代农民军将领朱全忠，讳“钟”为“大圣铜”；唐代监察御史杨虞卿，讳“鱼”为“水花羊”。诸如此类，巧言文过，令人啼笑皆非。
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有如此多的避讳，古人一般采用以下方法避讳字
1用同义字或义近字代替
秦始皇名正，秦代避讳“正”，因此，用“端”代替“正”。比如，把“正月”改为“端月”;汉高祖名邦，汉代人便以“国”代替“邦”;古代叫邦家，汉代就叫国家，一直沿用到今天。东汉光武帝名秀，避讳“秀”字，于是把秀才改为茂才。
2用同音字或音近字代替
司马迁的父亲名谈，司马迁《史记》作，在《赵世家》中就把张孟谈改成张孟同。清圣祖名玄烨，清代人便以“元”代替“玄”，以“煜”代替“烨”。
3字缺笔画
唐太宗名李世民，唐代人就把“世”缺笔写作“F”。
4拆字
一个汉字是由几个部件组成的，为了不犯君主的讳，便只取字的某一部分以避开原字。五代晋君主是石敬瑭，姓敬的人便改姓文。
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5删字
有的人是双名，如果其中一字犯了讳，便把它删去变为单名。如南朝齐开国叫萧道成，一个叫萧道渊的人便把名字里的“道”去掉，改为萧渊。
6用形似字代替
五代后周君主名郭威，一个叫郭彦威的人就用“成”代替“威”，改名为郭彦成。
7改读
孔子名丘，过去读书人把“丘”读成mou，实际上是用“某”的读音。
8增加偏旁，构成新字
比如，为了避孔子的讳，凡是“丘”作地名或姓氏，一律改为“邱”，读qi，以与孔子名讳区别。