《水浒传》中宋江多次陷入险境，但每次都是逢凶化吉，但有一次他差点被人置于死地，其他好汉几次营救他都失败了，直到最后孤注一掷才将他救上梁山。可以说，宋江此次是遇到了他这辈子最大的克星。这个克星就是他在江州遇到的黄文炳。
宋江被刺配江州(今江西九江)后，虽然是罪犯之身，但是在戴宗、李逵等人的徇私枉法下，该吃吃，该喝喝。这一天，宋江一人在浔阳楼上小酌，三杯之后，他诗兴大发，题下了《西江月》一词。一词之后，宋江觉得不过瘾，不足以表达其内心的那份苦闷，又来了四句：心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫!并在墙上留下了“郓城宋江作”五个字。
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黄巢在封建时代被朝廷认为反贼，宋江的“敢笑黄巢不丈夫”明显在说要效仿黄巢，并且要超过黄巢!这在当时是反诗无疑!这时候，黄文炳出现了。小说中描述黄文炳虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心胸狭窄，嫉贤妒能，专在乡里害人。目光毒辣的黄文炳在浔阳楼上巧遇了宋江所题的诗词。机不可失，时不再来，黄文炳建功立业的机会来了。
黄文炳第一时间来到蔡九知府处，蔡九是当朝太师的儿子，黄文炳准备傍上这棵大树。他将宋江反诗添油加醋地报告知府，知府命令抓人，宋江自然手到擒来。在之后，戴宗为宋江出馊主意让其装疯卖傻。这等小计俩岂能瞒过黄文炳，轻而易举被识破了。在经过几番拷打之后，宋江原形毕露，主动招了。
蔡知府派戴宗送信至开封府报与蔡太师，梁山的吴用中途使用掉包计，欲瞒天过海，不曾想犯了常识性错误：蔡太师回信中用了过去的职务。在黄文炳面前，吴用的掉包之计简直是小儿科，一眼即被看穿。在这一系列活动，梁山上的精英们在黄文炳面前犯了致命的错误。最后，黄文炳劝知府在江州将宋江等人就地砍头，省得在押运路上夜长梦多。黄文炳飞黄腾达的美梦指日可待。
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正当黄文炳准备收获宋江的人头这枚果实时，不想晁盖率领梁山英雄好汉孤注一掷，倾巢出动要将宋江救出。宋江着实被黄文炳折磨惨了，在获救之后不顾晁盖的反对，置诸兄弟性命于不顾，执意要去“打了无为军，杀得黄文炳那厮，也与宋江消了这口无穷之恨”。在花荣等人的支持下，宋江的建议被无条件地采纳了。黄文炳被张顺等人拿下。
宋江看到黄文炳这个不共戴天的仇人被抓，不顾斯文地大骂：“黄文炳!你这厮!黄文炳!你这厮!我与你往日无冤，近日无仇，你如何只要害我，三回五次，教唆蔡九知府杀我两个!你既读圣贤之书，如何要做这等毒害的事!我又不与你有杀父之仇，你如你哥哥黄文烨与你这厮一母所生，他怎恁般修善!久闻你那城中都称他做黄面佛，我昨夜分毫不曾侵犯他。你这厮在乡中只是害人，交结权势，浸润官长，欺压良善，我知道无为军人民都叫你黄蜂刺!我今日且替你拔了这个‘刺’!”
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宋江一番义正言辞声讨，胸中闷气逐渐消解。当宋江提出“那个兄弟替我下手?”时，李逵主动承担了凌迟的任务。黄文炳魔王黑旋风李逵“把尖刀先从腿上割起，拣好的就当面炭火上炙来下酒，割一块炙一块，无片时割了黄文炳，李逵把刀割开胸膛取出心肝，把来与众头领做醒酒汤。”从此，宋江这个文笔小吏也开始了他成为强盗最后当了强盗头子的绿林生涯。
站在梁山上的立场上，黄文炳是十恶不赦之人。但客观的讲，黄文炳还是具备相当才能的人，尤其是分析问题能力与逻辑推理能力，数次识破梁山好汉的营救计划就是明证。宋江遇到黄文炳这个克星几次都差点丢了性命，要不是晁盖舍命仗义，宋江真的就在江州终结了。