慈禧是中国历史上出了名的“奢侈太后”。她在吃穿用度上，都极尽奢靡之风。在吃的方面，慈禧可以说是个专家。她对饮食有自己独到的见解，而且口味非常挑剔。慈禧身边的女官裕德龄曾在《清宫二年记》中写道：“太后对于饮食的知识极为渊博，大概可以使当代许多专家吃惊。”
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慈禧虽然是太后，但她的用膳标准跟皇帝是一样的，每餐都要上整整一百盘不同的菜肴。御膳房每天光为慈禧一个人所准备的食材就多的惊人，主要有：盘肉二十二斤，菜肉十五斤，猪油一斤，羊两只，鸡五只，鸭三只，时令蔬菜十九斤，各种萝卜六十个，苤蓝、干闭瓮菜各五个，葱六斤。调料玉泉酒四两、酱及清酱各三斤、醋二斤。各种饽饽用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑枣各六斤，芝麻、沙橙若干。以上食材还都只是日常必备的，其他临时所需的食材就多到不可胜数了。
皇宫中正餐为早膳(早6时至7时)和晚膳(午12时至下午2时)，两次正餐后，各加一顿小吃。
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慈禧太后在用膳前，需由御膳房太监先行验膳、尝膳，以确保菜品安全。然后才开始正式用膳。每顿饭都要摆上整整100盘的菜，由太监在下面报菜名，如遇中意的菜品，太监便盛入碗碟中送上。
有一次慈禧太后坐火车出行，临时御膳房即占了四节车厢，光炉灶就排了50个，每灶负责做两种菜，共用厨师100名。每餐备正菜100种、糕点水果糖食干果100种。用餐时，慈禧一个人坐着独享，有时命身边女官裕德龄等人陪她同吃，裕德龄等人也只能站着吃。这么多的菜，除了靠近的几种，其他的菜慈禧很少动。如果她对哪一样菜特别感兴趣，则吩咐侍膳的太监端近前来。虽然每顿饭奉上的菜品众多，但实际上慈禧吃掉的很少。待她用餐完毕后，剩下的菜有些由女官、太监、宫女等依次取食，有些则干脆倒掉。
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慈禧太后爱吃清炖肥鸭。即将鸭洗净，加调味品装入瓷罐，隔水用文火蒸三天，肉酥骨软，慈禧则只食几筷最为精美可口的鸭皮。慈禧对鸭子似乎情有独钟，据《中国文物报》载：新发现一份慈禧咸丰十一年十月初十晚膳的食单，20多道菜式中，鸭肴就有“燕窝如字八宝鸭子”等七种。熏炙菜肴如烤鸭、烧乳猪、熏鸡、煨羊腿等也合慈禧口味。
除了在吃的方面特别讲究外，慈禧还喜欢喝茶。不过她喝的可不是绿茶、红茶，而是新鲜采摘的玫瑰茶、茉莉花茶。泡茶的水则必须是当天从玉泉山采集的泉水。
慈禧一生经历了数不清的大风大浪，可她却一直活到了73岁，在当时算是非常长寿了。这显然跟她养尊处优的生活环境有莫大的关系。