东方有一个神射手天神，叫做羿，氏号为有穷氏。他的射箭技艺非常高超，人们又叫他“大羿”，意思是伟大的羿。他也有自己的下方属民，所以又被称作“后羿”，后就是大王、君主的意思。后世也叫他“帝羿”，可见他的地位还是很显赫的。
羿的左臂比右臂长，这样他射箭的时候，左手可以将弓举得离身体更远，而右手握箭可以将弓拉得更满，射出的箭更有力。想来，这独特的身体构造也是他成为神射手的原因之一吧。
大羿对自己的射箭本领很自负。有一次，他同朋友吴贺到北方去游玩，吴贺知道他的本事，就让他射天上的鸟雀。
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大羿问：要活的还是要死的?吴贺说：射它的左眼吧。大羿拉弓便射，结果不小心射中了鸟雀的右眼。若是旁人，能够射到天上的鸟就很了不起了，可是大羿却感到没有表现出自己应有的才能，非常遗憾和羞愧，一辈子都忘不了这次失误。
后来，人间到了尧的时期，世上出了很多祸害，变得很不太平。
首先是羲和的十个太阳儿子一起跑到天空值班，搞得地上的庄稼草木全部枯焦，人民没有吃的，晒死的晒死，饿死的饿死了。人们将一个叫女丑的女巫抬到太阳下暴晒，以此来求雨，也没有用。
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除了天上的十个太阳，地上还有些可怕的怪兽为害。
比如：叫声像婴儿啼哭、喜欢吃人的人头牛身马蹄兽“猰貐”(音亚雨);长着五六尺长像凿子一样锋利牙齿的人形怪“凿齿”;能喷水火的九头怪“九婴”;一拍翅膀就能刮大风毁坏房屋的巨鸟“大风”;老在烂泥潭中打滚、会吃人毁庄稼的大野猪“封豨”(音西);能一口吞掉大象的巨蟒“修蛇”……
天上地下的祸害一起来，人民实在受不了了，纷纷向天帝哀告。
东方天帝帝俊知道这样下去不行，便赐给大羿一张红色的神弓，一袋白色的羽箭，让他到下界去解决人们的困难。
大羿到了下界，首先将目标锁定在帝俊和羲和的太阳儿子们。他弯弓搭箭，一口气射下了空中的九个太阳。
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片片巨大的金色羽毛漫天飞舞，中了箭的三足乌像团团火球从天上急速坠落到地面，一只接一只死去了。浩渺的天宇中只剩下一只太阳鸟，从此以后，普照大地的职责将由它独自承担，再也没有兄弟跟它轮流了。
接下来，大羿马不停蹄，到中原杀了猰貐，到畴华之野杀了凿齿，到北方的凶水杀了九婴，在东方的青丘之泽杀了大风，到南方的洞庭湖杀了修蛇，最后，到桑林活捉了封豨。
天下的人们高兴极了，都感激地赞颂伟大的后羿。
大羿办完了这七件大事，就把最后捉住的封豨宰杀了，做成肥美的肉膏奉献给天帝。他本以为这样会让天帝也很高兴，没想到，天帝根本就没给他好脸色看。
为什么呢?
因为，大羿杀掉了天帝的九个太阳儿子!也许，帝俊原本只是想让大羿吓唬吓唬它们，谁知道他会真的痛下杀手呢?
天帝伤心了，生气了，惩罚大羿和他的妻子嫦娥，不许他们再回到天上去做天神。