"鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破。……"这样熟悉的歌词，说的是活佛济公的传奇故事，济公是一个才华横溢、乐善好施、深知民间疾苦能惩处为富不仁之人的罗汉。济公给人最深的印象就是一身破破烂烂，他破帽破鞋垢衲衣，貌似疯颠，却不受戒律约束，喜好酒肉，举止似痴若狂。而其实济公是活佛，是救济百姓于水深火热之中的学问渊博的高僧，济公好打抱不平，息人之净，救人之命，能扶危济困，除暴安良，在人们心目中留下了独特而美好的印象。那么，济公为何整天疯疯癫癫，不受戒律约束，酷爱酒肉?这问题值得深思，这与济公的身世有关，与性格有关，与时代有关。
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其一：济公有佛缘，有救世济民的佛心，却没能照料好父母，变成济颠。
济公是历史上的真实人物，生于南宋绍兴十八年，原名李修缘，法名道济，浙江台州人，是当时天台临海郡都尉李文的，远房子孙，他的高祖李遵瑁是宋太宗驸马、镇国军节度使。李家世代信佛，济公的父亲李茂春和母亲王氏住在天台山北门外永宁村，李茂春年近四旬，因为虔诚拜佛才得此子。济公出生后，国清寺住持为他取名李修缘，从此与佛门结下深厚的佛缘。济公出生家境虽很富有，却没染上执垮子弟的劣习，少年时就读于村北赤城山瑞霞洞，受到释道二教的熏染，最后投奔灵隐寺。
只是，由于济公痴迷在修佛中，导致父母双亡，家财被管家所占，原配妻子又变得痴呆，济公内心深处感叹命运的不公，精神受到刺激后变得恍恍惚惚，于是一生怡然飘逸，喜欢云游四方，却又常常衣衫不整，寝食不定，不慕权势却有与恶势力对抗的心志。济公出家后，一反常态，言行叵测，难耐坐禅，不喜念经，嗜好酒肉，衣衫褴褛，浮沉市井，状类疯狂，被认为是不正常的人，所以有僧人向方丈告状，谁知，方丈慧远一边口宣："法律之设原为常人，岂可一概而施!"慧远方丈是有远见的，《西域志》载："天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉之所住持，其灵异事迹往往称著。"而济公诞生时正好碰上国清寺罗汉堂第十七尊罗汉突然倾倒，于是人们便把济公说成是罗汉投胎，当时受苦受累的人民真的期望着救星和英雄的出现，于是济公便是高僧，成了"活佛"，深受人们的喜爱。
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其二：济公外俗内仁，貌似疯颠，却不同凡响。
济公能乐善好施，行善积德，与济公家族有关，济公家族有三个特点：一是世代仕官，且为将门，二是为官清正，政绩卓著，三是历代积善信佛，济公之父李茂春，目击朝廷腐败，弃官隐居经商，念佛，为人淳朴厚道，乐善好施。别看济公整天疯疯癫癫，其实自童年起就有一颗扶危救困的侠义心肠，其中如"小济公芥菜叶泼水救净寺"、"棒打寿联"、"赭溪救童"等等都广为流传。济公破帽破扇破鞋垢衲衣，却是一位行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，他懂医术，为百姓治愈了不少疑难杂症，他也曾经带着自己撰写的化缘疏，外出募化，修复被火烧毁的寺院，他经常游方市井，拯危济困，救死扶弱，彰善惩恶。
"一身破烂行天下，除恶惩奸辩是非。"所以，在人们看来，"济颠"的"济"字也包含着扶危济困的意思。这就是济公，一种脱俗的形象，一个思想境界和道德修行都超脱于常人的高僧，济公一身破破烂烂，与那些衣着华贵却藏污纳垢的封建社会虚伪小人是一种鲜明的对比，一身铜臭背后却存在肮脏和无耻，济公光明磊落，笑对人生。是啊，那些所谓的戒律和道德在封建时代是卑鄙的，只有济公，想笑就笑，想喝酒就喝酒，想吃肉就吃肉，多么的自由自在，多么的真实。这种真实的善良是人们所期盼的，也是济公具备民间游侠的色彩的真实写照，从而使济公不同凡响，在佛门众弟子中独树一帜，是超脱于常人评判标准的最高境界!
其三：济公身上破破烂烂，实际上却是学问渊博的得道高僧。
济公被列为禅宗第五十祖，外貌穿着破破烂烂，从外表看，这位号称"湖隐"、"方圆叟"的穷和尚，破帽破扇破鞋垢衲衣，好像是乞丐又像是流氓，非僧非道，身上几乎没有一处可以看出完整的地方，实际上的济公却是一位学问渊博的杨歧派第六世得道高僧。济公擅诗善文，出语诙谐，往往出乎人的意料之外。台湾著名学者南怀瑾对济公的四首《西湖》绝句尤为赞赏，说"若以诗境而论诗格，他与宋代四大家的范成大、陆放翁相较，并无逊色。"如以禅学的境界论诗，则已经达到炉火纯青的地步。济公在慧远圆寂之后，被逼转到净慈寺，先是替人念经兼做火化工，后来升了书记僧，却依然出入歌楼酒肆，游山玩水。他写诗自述："削发披缁已有年，唯同诗酒是因缘。坐看弥勒空中戏，日向毗卢顶上眠。撒手须能欺十圣，低头端不让三贤。茫茫宇宙无人识，只道颠僧绕市篱。"真的是活脱脱的一幅"游戏人间"的自画像，这就是济公，貌似颠疯，却常以超脱的佛法感悟，加上道学深得，善走围棋，喜斗蟋蟀，于山清水秀中自得其乐，游履所至，挥毫题墨，文词隽永。
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"佛祖留下诗一首，我人修心他修口，他人修口不修心，唯我修心不修口。"这首诗是济公的真实写照，济公给人的印象是：外表破破烂烂，不守戒律，喜好酒肉。却也隐含着一个人生哲理：某些人外貌华贵，口中吃斋念佛，嘴甜背后却带着一把刀，且是不学无术，作恶多端。济公光明磊落，坦坦荡荡，与佛有缘，能扬善除恶，救人民于水深火热之中，又学识渊博，擅长诗文，才华横溢，这总比金玉其外败絮其中好得多!正是因为济公有这种超脱的思想境界，所以才会酷爱酒肉，常用一句"酒肉穿肠过，佛祖心中坐"勉励自己!