《狼图腾》曾火热一时，这本书提出了一个新鲜的观点，就是我们可能更多地是狼的传人而不是龙的传人。不管这种说法是否准确，不管狼对我们是否真有那么大的影响，但至少可以肯定的是，北方很多游牧民族确实受到了狼以及“狼文化”的影响，他们的历史也加入了很多对狼的情愫，狼已经成为了他们的朋友、祖先甚至信仰。
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曾在我国盛行一时的突厥族，就自居为“狼的传人”《周书·突厥传》及《北史》都记载了一件事：突厥在发展过程中曾遭敌国灭族，仅存一小男孩，被母狼所救，母狼把他抚育大并与之交合，生了十个男孩，这十个小男孩后长大成人，繁衍生息，其中一支生活便在金山(今阿尔泰山)一带，号“突厥”。
“狼母孕子”的传说在很多民族中都有类似的例子，比如罗马也有“狼孩”的传说，匈奴、乌孙都有这方面的传说。不管这些传说真实性如何，它们确实反映了这些民族以狼为图腾的原始信仰，希望借狼的勇猛、集体精神、生命力顽强等特征来保佑自己的民族能够生息繁衍。
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《隋书》和《北史》中就记载突厥的首领阿史那，“牙门建狼头纛，示不忘其本”，而阿史那的“史那”两字则是蒙古语中“狼”的译音，所以“阿史那”翻译作“忠义的狼”或“高贵的狼”，由此可见狼对于突厥的影响力。
蒙古也是狼的故乡。但蒙古有时不直呼狼为“狼”，而是叫做“黄狗”，《蒙古秘史》中就把黄狗比作“日月之光”。更甚者，把狼看成是天狗下凡，《乌护汗史诗》就记载了乌护汗接受蓝色天狗指引，克敌制胜的故事。于是，蓝色的天空、蓝色的地球、蓝色的蒙古、和蓝色的狼，共同构成了蒙古人思维中世界之四蓝、人间之四联。
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总之，北方游牧民族多自称“狼的传人”主要源自于他们的原始信仰，他们把狼看作是他们的祖先、他们的图腾、他们的护身符。这种信仰跟他们的生存环境有关，中原民族就不常把狼作为自己的图腾，而代之以龙、凤、麒麟这种带有一定想象因素、能够给人带来福报的瑞兽。