在中国古代，为了打击对手，镇压反抗势力，统治阶层制定了很多残酷到极点的刑罚，如车裂、凌迟等。而有一种罚比凌迟还要恐怖，第一个被使用这种刑罚的是一个皇妃，其凄惨死后，却被神话，如今成为神仙供后世敬仰。
这就是中国的“厕神”或者“戚姑”也叫紫姑。也就是司厕女神，掌管天下的厕所。而且，在古代上元节，中元节，居民都有在自己家厕所外面祭祀厕神的传统，明代史书《明令广义》上面就记载居民祭祀厕神的盛况，元宵请戚姑之神。
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这里的厕神、戚姑其实指的就是一个美女，那就是汉代开国皇帝刘邦的宠妃，戚夫人。戚夫人生于现在山东菏泽定陶区，是一个贫苦的农奴家庭，生活十分贫困。但是戚夫人长大后出落得倾国倾城，十分美丽，而且善于跳舞。成为当地有名的美女，很多男子以娶她为荣耀。最后其嫁给一个普通农民，但是在秦末战争中被杀。
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而正好在此的汉王刘邦看上从此视为珍宝，宠爱有加，在楚汉相争期间生下了刘邦第三子刘如意，刘邦特别喜欢。在后期刘邦称帝后，对戚夫人母子是宠爱到了极点，而且还有废掉太子刘盈，立刘如意的想法，这引起了刘邦皇后吕雉的憎恨，可以说是恨之入骨。
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在刘邦死后，刘盈继位，吕雉独掌大权，开始了打击报复。其将美丽善舞蹈的戚夫人手脚全部砍掉，眼睛挖掉，耳朵鼻子还有舌头也全部割掉，头发一根根扯掉。然后装入一个坛子中，做成后世的人彘，放在厕所里。最后戚夫人也死在厕所。
后世人同情戚夫人的遭遇，因此将其视为厕神，以示纪念，直到现在，很多地区居民还有祭祀厕神的习惯。