据《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个着名的“城廓之国”。它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城(遗址在今中国新疆罗布泊西北岸)。
1900年3月瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日斯文·赫定完成了罗布泊西部的探险开始返程。这时，他和他的维吾尔族向导阿布都热依木和奥尔德克发现用于考察的一把铲子遗留在了营地。他们返回营地寻找时遇到了风暴，迷失了方向，但却在迷途中意外地闯入了一座古城，在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
楼兰古国遗址
随后他们又在这片废墟东南部发现了许多烽火台一起延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，他们在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、一百二十片竹简和几支毛笔……随后他向世界宣布，他发现了中国史籍记载的着名的楼兰城。他的发现震惊了世界。
从此，举世闻名的新疆重要古迹楼兰就像一个强大磁铁吸引着全世界的目光。
对于楼兰古国为何神秘消失，不同学科的研究者从各自的观点来解释这个未解之谜：有人认为是由于罗布泊的枯竭，自然环境的变化，河流改道等原因。也有人认为是孔雀河上游不合理地引水、蓄水，认为造成的。更有人认为是丝绸之路改道、异族入侵等原因造成的，如此等等不一而足。那么，究竟哪方面更接近历史真实呢?
楼兰消失之谜
说法一：楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
楼兰古国遗址
说法三：楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是一千五百年左右。三千多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，一千五百多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密(伊吾)、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六：楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
恐怖!楼兰古城真的是被这种生物打败的吗?这种生物难道还有其他特异功能竟然能够让百姓不得不放弃自己的家园，弃城而去?