刘邦举兵东征，乘项羽不再彭城之机，占领了彭城，后又在项羽的反攻下狼狈而逃。在逃跑的路上夜宿一户农家，这户人家便将自己如花似玉的女儿许配给了刘邦。在刘邦夺取天下后，刘邦将她接进了宫，这便是不仅美貌而且颇有才艺的戚夫人。
在刘邦死后我们知道戚夫人的下场可以说十分凄惨，被皇后吕雉砍掉了手脚，挖去了双眼，熏聋了耳朵，还灌她喝下了哑药，丢到厕所中，折磨而死。
人们在同情戚夫人，感叹吕雉心狠手辣的同时，却忘记了这一切悲剧的源头，刘邦的作用。
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刘邦起兵之前是泗水亭亭长，不折不扣的一个基层公务员，工资低福利差。而且刘邦作为一名村干部就不是什么好鸟，贪好酒色，经常喝得伶仃大醉回家。所以吕雉作为糟糠之妻嫁给刘邦后的生活，其实如同浮萍，吃了上顿没下顿，生活根本就没有保障。
在楚汉相争之时吕雉还给刘邦当了项羽两年的人质。可以说吕雉作为中国传统女性对刘邦已经做出了最大的忍让和付出。
可是让吕雉万万没想到的是，等到刘邦成就大业后，便迫不及待的将戚夫人迎娶进了宫。对这个年轻漂亮，貌美如花，颇有才情的女子宠爱有加，而对自己这个原配则嫌弃得如同豆腐渣。
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这个戚夫人在得宠之后，心中也确实没把吕雉放在眼里。仗着刘邦对她的宠爱顺着杆子，梨花带雨的给刘邦吹枕头风，要刘邦废掉与吕雉所生的太子，立自己的儿子赵王为储君。可以说戚夫人在生下儿子以后，权利欲膨胀了，以为自己正得宠便可以呼风唤雨。
当然仅仅是戚夫人这样吹吹枕头风，倒也未必换个人就能同意更换太子。还是那句话，刘邦就是个好色之徒，而且此人对儿女的亲情纽带就根本不在乎。在楚汉相争时，刘邦就曾为了能够尽快逃命，多次将自己的亲生儿女推下车。所以对于刘邦来说，只要能够达到自己的目的，牺牲掉儿女没什么大不了的。而刘邦废掉太子就可以在戚夫人身上爽个翻天，于是刘邦为了能够日夜欢歌，便答应了戚夫人的这个要求。只不过在众大臣的反对下，没能真正实施。
正是戚夫人得宠后的步步进逼，彻底激怒了原本一味忍让的吕雉。等到刘邦死后，戚夫人仰仗的靠山没有了，吕雉也毫不客气的动手了。
吕雉说你戚夫人不是靠美色能够迷惑刘邦吗?就先将戚夫人一头乌黑的头发全部剪去，还用火钳去烫她的头皮。让戚夫人穿着写有号码的红色衣服，每天工作18个小时给自己舂米。
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如果戚夫人在这个时候能够认清形势，就此接受现实并安于现状认栽的话，也许她还能活命。但偏偏戚夫人还想着依靠自己的儿子赵王来最终翻盘。“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍! 相去三千里，当谁使告汝?”
正是戚夫人的这首舂米歌，让吕雉动了最后的杀心。将赵王毒死之后，毫不客气的将戚夫人削成了著名的“人彘”。