公元1820年(嘉庆二十五年)，清朝嘉庆帝在河北承德避暑山庄驾崩。由于嘉庆帝死的太突然，大臣们急的手忙脚乱，除了没有找到立储秘旨外,最关键的是根本没有为嘉庆帝准备棺材，这时候正是盛夏，天气很热，大臣们紧急找棺材安放皇帝遗体。找来找去，终于从故宫的内务府找到了楠木板材，紧急制作成棺材，然后运往承德。
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经过7天的快马加急，棺材运到了承德，嘉庆帝尸体最终得以安放进棺材里面，然后才把装尸体的棺材运回北京。嘉庆帝的棺材被称为“大行皇帝梓宫”。沿途雇用了大量的抬棺杠夫。当时有32人抬棺，有80人抬棺，也有128人抬棺，看道路的宽窄而定。经过十多天的行程，“大行皇帝梓宫”被运回了故宫，放在乾清宫里面。据说前后的抬棺杠夫人数达到了7920人，为何要动用这么抬棺人呢?
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第一个原因：古代封建社会的等级制度决定的。古代的丧葬制度规定老百姓死后，没钱的人家可能就2个人抬，有钱人家可能就是8杠(8人抬)、16杠(16人抬)，最多人数不能超过64人，只有皇帝的棺材才能用128杠(128人抬棺材)，这样才能体现出帝王的尊严。
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第二个原因：古人很讲究一个说法：棺材不能落地。如果棺材落地了，死者的灵魂就会落地，这样很不吉利。包括现在很多地方出殡下葬的过程中，棺材如果中途停留都会用木凳子或是2个长条板凳支撑着，没有直接放在地上的。而作为皇帝的棺材，就更不能落在地上了。再加上当时嘉庆帝死在承德，距离北京路途遥远，中间棺材又不能落地，所以只好征集大量的杠夫，一站接着一站待命，所以出现了将近8千人抬棺材的记录。