火柴，老一辈人都叫它“洋火”，顾名思义它是个舶来品。清朝道光年间，西方国家以“火柴”作为高级礼品向道光皇帝朝贡。此后，火柴作为商品被大量引入中国，它顺利地敲开了中国的大门。为了抵制国外火柴厂的垄断，中国民族资本走上了创办火柴厂的艰辛道路。100多年来，中国火柴业历经风雨，同时承载着一个民族的记忆。
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据《深圳晚报》报道，1827年，英国化学家约翰·沃克发明了与现代火柴相近似的引火棍，并开始参照自己发现的办法研制火柴。
1827年4月7日，约翰·沃克出售了他制作的第一盒火柴。他的火柴一盒有84根，售价一先令。火柴盒的一端贴有一小片砂纸，把火柴头夹在砂纸中间，向外一拉，火柴便点燃。
1830年出现了黄磷火柴，这种火柴一经摩擦即可引燃，但容易出危险，而且它的烟有毒。
1835年，有人发明了安全无害的赤磷火柴。到1848年，德国人又发明了今天通用的安全火柴，使用火柴的人更多了。
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火柴是怎样传入中国的呢?道光年间，西方国家以火柴为高档礼品向道光皇帝朝贡，这新奇的洋玩意立刻引起了皇亲国戚和重臣富商的惊叹与追逐。外商瞄准商机，将火柴作为商品大量引进了中国市场，“洋火”由此得名并开始在中国这片土地上点燃。
在那时候，这神奇的“洋火”，对老百姓来讲还是一种奢侈品。关于这段历史，晚清文人孙玉璋所撰写的《异闻琐录》(同治九年四月刻本)有这样一段文字描述：“道光间，英夷所贡杂物，多谣巧好玩。
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中有自来火者，长仅盈寸，一端五色洋药，擦之而火爆发。士大夫见之莫不惊奇，以为鬼物。今各大商埠均有市者，唯索值厅昂，非豪商显宦无力求之耳。