皇后是后宫之主，关于她的生平，也一般会比较详细记载。而清史上有一位皇后，她身份尊贵，圣宠集一身，然而她却在盛年暴毙，死因不明。成为清史上唯一一个死因成谜的皇后。她就是道光帝皇后钮枯禄氏，也是咸丰帝的生母。
道光元年，第一次举办选秀，符合条件的八旗女子都来参选，当时年仅13岁的钮枯禄氏，被道光看中，而且一来就是贵人身份，实际后来在道光二年，第一次行册封礼时，就被册封为嫔。而且，因为觉得她才貌双全，道光帝给她封号是“全”字，意为十全十美。可见道光对她的另眼相看。
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封为全嫔三个月后，她又晋升全妃，此时离她入宫不到两年，在还没有生子的情况下，全妃可算是凭着火箭一般的速度迅速上升，足见道光对她的宠爱之深。当然，也因为全妃自己本身才貌双全，具备吸引人的条件。
道光四年和道光六年，全妃分别生下皇三女和皇四女，两个孩子虽不是皇子，但是因为是全妃所出，道光对她们极其疼爱。生下皇三女之后，全妃又被晋封为全贵妃，人家母凭子贵，但是全妃因为受宠，即使生的是女儿，照样让道光高兴的合不拢嘴，晋升她的位分。
道光十一年，全贵妃终于生下儿子、皇四子奕詝，也是道光帝当时实际的长子(皇长子已于此前去世)，即后来的咸丰帝，生了女儿道光帝都非常看重，何况此时是儿子?全贵妃母以子贵，地位日隆。
所以道光十三年，皇后佟佳氏去世以后，深受道光宠爱的全贵妃就被封为皇贵妃，掌管六宫，成为了实际上的六宫之主。道光十四年，道光把这个实际上的也变成了名义上的，册立皇贵妃为皇后。此时。钮枯禄氏达到了生命里的最高点。
然而，这样一个深受宠爱的皇后，却在盛年暴毙，死因不明。道光二十年，年仅33岁的皇后病逝。道光帝闻知皇后去世的消息以后，马上赶到寝宫临视。皇太后也于辰时赶来临奠。皇太后也亲自到皇后梓宫前奠酒。同时道光帝发布谕旨，对皇后的一生进行了全面总结，对她的美言嘉行给予了高度的评价。他说：“睠徽音之丕著，咸仰遗规;宜媺谥之崇加，式昭懋典。念自入宫伊始，即肇锡以嘉名;迄乎正位以来，洵克符乎实行。奉慈闱而成顺孝，秉淑德而著醇全。惟孝全二字之徽称，赅皇后一生之懿范。”道光帝亲自赐谥为孝全皇后。
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皇后的谥号，不由礼臣事先拟定，直接由皇帝赐予，这在清代是不多见的，表明道光帝对这位皇后的感情确实深厚，非同一般。值得注意的是，从此以后，道光帝不再立皇后。后来道光立四阿哥为继承人，很大一部分原因也是因为对皇后的爱屋及乌。
而关于皇后的死因，没有一个确切的说法，她是突然暴毙，史书上也没有记载死因。但是众说纷纭，都说皇后死于非命，且矛头都指向婆婆孝和皇太后。原来，孝全皇后生前和婆婆不和。在道光十五年，皇太后六十大寿时，皇后诗兴大发，为皇太后写了“恭和御诗十章”，献给太后，谁知道，皇太后却对道光说：“皇后敏慧过人，未免可惜。”道光帝觉得她讲得奇怪。太后又道：“妇女以德为重，德厚方能载福，若仗着一点才艺卖弄，恐不是有福之人。”总之一句话，女子无才便是德。
本是本着一片孝顺给太后祝寿，谁知道太后却这样说自己，孝全皇后听到这样的说法，很是生气，面对皇太后时，有时候也忍不住流露出了不满。太后向来高高在上，又怎么忍受的了皇后的不敬?婆媳两人越来越生分了，再加上宫女嫔妃们从中搬弄是非，关系更加不和。
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直到道光十九年，皇后生病，太后去探望，夹在两人中间当夹心饼的道光觉得很欣慰。皇后也懂得看脸色，病好点以后就去太后宫里谢恩，太后再送了一瓶酒给皇后。似乎一切都在好转。然而，皇后喝过后当天就暴崩了。照此说法，太后下毒的可能性很大，但都没有其它确切的证据。
孝全成皇后的死因也就成了不解之谜。