在很多人眼中，张嫣本是天之娇女。她的母亲是大汉高祖长女鲁元公主，他的父亲是宣平侯张敖，而她自己更牛，后来当了大汉帝国第二任皇后。可是，当我们细细了解她的生平后，就可以发现，在她华丽的光环下，掩藏着的，是一个悲催的生命。
她的出生就很不幸。当初楚汉争霸，汉王刘邦被楚霸王项羽打得屁滚尿流。为了拉拢更多的诸侯，刘邦把自己的女儿鲁元公主嫁给了张耳的儿子。张耳也是秦末一枭雄。韩信有个成语大家都知道，叫做“背水一战”。其实当初参加背水一战的部队，多半就是张耳的部下。张耳和韩信合作多年，屡立战功，受封赵王在扫平项羽的过程中，张耳功劳极大。汉高祖五年时，张耳去世，其子张敖继承王位。
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张耳对刘邦，可以说鞠躬尽瘁。刘邦对张耳呢?不过是利用而已。一旦项羽被消灭，刘邦就找了个机会把女婿张敖抓入大狱，要砍头。女儿苦苦哀求，说自己已经有了张敖的种，可是刘邦不为所动。幸亏吕后联合其他诸侯出面，以杀张敖会冷了天下诸侯之心，才逼得刘邦放过张敖。不过，王爵没有了，该封宣平侯。
也就是说，在刘邦心中，对张嫣这个外孙女，一点也不看重。
不过，吕后对张嫣很看重，很喜欢。
汉高祖在位不过八年，在最后的几年，考虑的最多的就是传位问题。经过一番波折，最终确认还是让吕后的儿子刘盈继承大统。在那个时候，也基本定下张嫣和刘盈的婚事。
或许有人会说了：鲁元公主是刘盈的姐姐，张嫣不是该喊刘盈舅舅吗?确实，刘盈是张嫣的亲舅舅。吕后为了巩固儿子的权势，对其他人全部都不能信任，只有让自己外孙女嫁给儿子，她才放心。
据说，张嫣随着母亲入宫的时候，刘邦曾经抱着张嫣去戚夫人宫中。刘邦对戚夫人说：“你虽然美丽高雅，世上无人能及。但此女十年以后却是你不能比的。”
果然刘邦一死，戚夫人被吕后折磨致死。十三岁的张嫣则正式嫁给舅舅刘盈，做了大汉帝国的皇后。
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汉惠帝当时十八岁，两人的年纪差别倒不是很大。只是，汉惠帝一生坎坷，早早成熟。在继位不久，亲眼目睹了母亲对戚夫人的摧残。后来，吕后又不顾汉惠帝的反对，想方设法杀掉了汉惠帝最喜欢的弟弟赵王刘如意。汉惠帝心痛万分，对母亲恐惧而怨恨。
汉惠帝没有碰张嫣。为什么呢?
《史记》云：“吕太后以重亲故，欲其生子万方。”汉惠帝明白，母亲为何想方设法要让张嫣怀孕呢?因为这样，母亲的权势才可以更加稳固。可是，母亲越是那么想，汉惠帝越是要搞破坏。
结果汉惠帝不但不碰张嫣，他所有的女人都不碰。一直到他抑郁而终，23岁早丧。
吕雉大怒，她很生气，生气儿子背叛自己，生气外孙女没用。可生气归生气，她还是要继续利用外孙女这张牌。吕雉从宫外抱来一个孩子，杀掉孩子的父母，谎称是张嫣的儿子。后来，这个孩子被取名为刘恭，继位称帝，史称少帝。
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本来，按照皇家制度，“生母”张嫣应该晋级成为皇太后，可是，吕雉不能容忍，结果张嫣迁居别宫，依然是孝惠皇后。吕雉则临朝称制，正式以太后身份处理国政。
吕后执政八年，最终病死。吕后一死，诸将拥立汉高祖刘邦的儿子代王即位，史称汉文帝。汉文帝颇有才略，短短数月间就扫平功臣势力，坐稳了江山。
对于寡嫂张嫣，汉文帝毫不留情，将其皇后名位废黜。虽然张嫣没有任何权势，却是吕氏一脉。张嫣又寂寞的生活了十多年，在公元前163年去世，终年四十岁。
据说张嫣死后入殓时，宫女为张嫣净身，发现她冰清玉洁，依然是个处女。消息传开，人们感慨怜惜，尊其为百花之神。