自古帝王欲得王位，不是有意为之，就是不得已为之，必然会除权臣或功臣而后快。因此许多读史者对帝王卸磨杀驴的做法说辞颇多。可是到现在为止，这种现象已然屡有不绝。尽管许多帝王明知道会因做狡兔死、走狗烹的事情会遭受唾骂，却依然为之，原因可以总结如下：
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一是，臣子功高盖主，帝王夜不能寐。诸如刘邦与韩信之间的关系。刘邦立国前后，张良、萧何、韩信毋庸置疑是最有功劳的人，若论智谋，张良、萧何自然无人可及，不过若论军功韩信当遥遥领先大汉建立伊始，刘邦便封韩信为楚王，赐其县邑，任其手握重兵。如果韩信聪明一点，出行时不去搞太大的排场，平时作风不要太招摇，也不会被有心人在刘邦面前说坏话，招来刘邦的猜忌。于是刘邦假借出行巡狩的机会，暗中将陪同的韩信俘虏，将其软禁起来。倘若此时韩信能安守本分当个淮阴侯，说不定可得善终。可韩信毕竟是韩信，自然无法如张良那般聪明地隐退，终于还是耐不住寂寞，联合据陆俊郡守陈豨造反，被吕后识破，诱而击杀。
回头来看，淮阴侯的谋士蒯通临死前对韩信的评价最为中肯：昔日楚汉之命皆悬于彼，彼却毫无反心，今天下已集，且无权无兵，彼竟心生反意，而勾结陈豨，预谋不轨，韩信真乃一愚人哉!有机会作为时不作为，该安守本分时不本分，韩信死就死在了自己的愚蠢上，无怪乎刘邦轻松地将他烹煮了。上演走狗烹的第二个原因，便是功臣的盲目自大，皇帝厌而弃之。因这类原因不得好下场的臣子很多，唐代的尉迟敬德就是其中之一，幸运的是他遇上了宽宏大量的君主李世民，才不至于落得悲惨的结局。尉迟敬德也是最支持李世民的人，所以在李世民登基之后，以军功敬德与长孙无忌为第一的理由，封右一府统军，有封底和军权。
尉迟敬德一介武夫，性格耿直，颇有些蛮横因成了大功臣，所以一时间不可一世，连皇帝都不放在眼里。别人碍于李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼里，心中有数。杀尉迟敬德的事情，李世民自认做不到，他也不想如刘邦对付韩信那样，这并不是明主的行为，于是故意在尉迟敬德面前讲了韩信的故事。尉迟敬德当然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗，从此之后再也不敢胡作非为，去追求黄老之道，以避开朝廷的锋芒。
走狗烹的事件犹以明代为甚，尤其是朱元璋在位时期。当无辜臣子遇上凶残多疑的帝王，第三类走狗烹的游戏就会堂而皇之地上演。朱元璋是历史上帝王中最多疑、最好杀者之一。他在位期间，几乎所有助他建立大明国根基的臣子都被他尽数除去如胡惟庸、蓝玉等。少数因为英年早逝避免了冤死，如常遇春。就连一向温文尔雅、熟谙进退的刘基和忠心耿耿、一心为国的徐达也被朱元璋屡屡猜忌，死不安宁。
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千百年来，帝王无情已经是司空见惯之事，但多少臣子未能参透伴君如伴虎的规律，不幸沦为刀下亡魂。在帝王眼里，天下之大，率土之滨，莫非王土任你再高功绩，都不能忘了这个规矩。早在两千多年以前，范蠡就说“飞鸟尽、良弓藏;狡兔死、走狗烹。”此番良言，早应该点醒历朝历代的臣子要小心谨慎，不能逾矩。可依然有人不信这句金玉良言，总是要触碰帝王的底线，自然就免不了以死以献天下的结局。
宋太宗年间，宋辽边界有一个瓦桥关。一天，这个瓦桥关突然出现了一群官员。这些官员在河上泛舟，他们嘻嘻哈哈地一边喝酒，一边观赏河面上盛开的蓼花。领头的官员见大家的兴致都这么高，就提议以蓼花为题作诗。官员们于是你想一词，我说一句，合力作了一首《蓼花吟》。领头的官员大喜过望，他一边用笔记录下诗句，一边命人将大家的行乐趣事绘制下来，准备呈送给太宗皇上。瓦桥关的百姓们见到这一幕都大为不满，他们纷纷指责那个领头的官员。
原来，这个领头的官员正是镇守瓦桥关的总兵何承矩。在百姓们看来，一个统帅不去镇守边关，却跑到这里来游山玩水，简直是玩忽职守。现在，何承矩居然还让人将一行人游山玩水的情况画下来，向皇帝去炫耀，这让他们更看不下去了。他们猜不透，这个何承矩的葫芦里到底卖的是什么药。
一段时间之后，太宗皇帝命人在瓦桥关下达了一道旨意。直到这个时候，百姓们才恍然大悟：何承矩的行乐图里有玄机!原来，此时的辽国非常强大，瓦桥关根本没有把握能守得住北宋的疆土。作为边关的统帅，何承矩更为这个问题头疼不已：一旦辽国侵扰，后果将不堪设想!细致的他于是对瓦桥关进行了一番实地考察。他发现这里有很多洼地，就产生了“蓄水为塞”这个想法。蓄水为塞，即引水到洼地形成一个人工塘泊，成为一个防卫的屏障。
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何承矩写了一份奏折向太宗皇帝提交了“蓄水为塞”的建议，但太宗皇帝根本不予批准。无奈之下，何承矩想出了一个点子。为了掩人耳目，他邀请来素日交好的几个官员，带着他们在瓦桥关游山玩水，喝酒、赏花、吟诗。实际上，他们是在考察地形。何承矩让手下画的行乐图实际就是地形图，他想通过这幅图告诉太宗皇帝，瓦桥关目前的形势非常危急，必须得做出防守对策。
果然，太宗皇帝看了这幅图之后不再反对何承矩的想法。不过，他同时提出了一个疑问：“洼地蓄水之后虽能抵御辽国的侵袭，可百姓不能再依靠它种地了。百姓无地可种，就没了吃的来源，没得吃了，他们岂不是要闹事?如此一来，外患解决了，但内忧岂不就产生了?”何承矩笑了笑回答说：“无碍，那些准备用来蓄水的洼地都是盐碱地，本就不适合种庄稼。但这些地方如果引进水去，百姓可以养鱼、养蟹，可以收割茭白，还可以割芦苇，他们的生活会更有保障。”面对这样一条利国利民的好措施，太宗皇帝再也没有异议，他让何承矩放心大胆地去实施。就这样，何承矩引水入瓦桥关，建起长达三百多里的人工塘泊，形成了一道塘泊防线。这道塘泊防线有效地限制了辽国骑兵的机动性，使得瓦桥关所受的辽国侵扰大大减少。那里的百姓也因为有了鱼蟹菰苇之利，生活过得更富余了。