在中国传统文化观念中，结婚是“合二姓之好，上以祀宗庙，下以继后世”，当今社会，一对夫妻若是想要离婚，可以协商离婚，也可以诉讼离婚，两人处于平等地位。但在古代，女子可就没那么好命了，只要犯了一丁点小错，或是做事不合婆婆公公的心意，哪怕是丈夫看你不顺眼嫌弃你，随便说个鬼都不信的理由，那也休你没商量。
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古代“被离婚”的女子有“去”、“弃”、“出妇”、“弃妇”、“休离”、“休妻”之称。而妻子所犯的，让丈夫可以单方面解除婚姻的理由，称为“七出”。“七出”一次在唐代才正式出现，但其内容则源自汉朝。具体如下：1、不顺父母;2、无子;3、淫;4、妒;5、有恶疾;6、口多言;7、盗窃。
“不顺父母”，是指儿媳不孝敬公婆，礼法认为这是即违背了道德。而且有时尽管媳妇尽力侍奉没有有过错，但只要公婆不喜欢儿媳，丈夫也可以把妻子休掉。孔子的弟子曾参十分孝顺，有一次他的媳妇给婆婆做的蒸梨没有蒸熟，曾参十分气恼，以老婆不孝顺母亲为由将妻子立马休掉。《孔雀东南飞》中的刘兰芝绝对是个万里挑一的好媳妇，但是婆婆就是不喜欢她，让焦仲卿休妻，后来刘兰芝被逼改嫁，焦仲卿知道后也自缢而死。
在古人的传统观念中，结婚就是为了生孩子延续后代，继承香火的，所以一旦妻子不能生育，即使丈夫不愿意休妻，婆婆也会在一边挑唆俩人离婚。宋代大诗人陆游与表妹唐婉青梅竹马情投意合，而且唐婉才貌俱佳，而且通晓诗词，与陆游很有共同语言，陆游整日与她在一起吟诗作对伉俪情深，俩人一直恩恩爱爱。但是，因为唐婉一直未能生育，陆游的母亲就逼着他休掉了唐婉，于是才有了后来脍炙人口的《钗头凤》。
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所谓的“淫”和“妒”更是可笑。古时候男人可以三妻四妾，但妇女则必须保持贞操。而且女子还不能对丈夫的拈花惹草招蜂引蝶有任何不满和抱怨，在他们看来，妻妾间争风吃醋，(本文章由天天爱养生网整理发布)，，容易引起家庭矛盾，导致家庭不和睦。
“恶疾”具体指是什么说法不一。大概就是在当时是很棘手难医的病症。妻子患有恶疾，就不能侍奉公婆，生儿育女，而结婚最重要的目的就是这些， 所以也要修。何休注《 公羊传》说：“ 恶疾，弃，不可奉宗庙也。”
古代大都一家子好几口人一起生活，妻子如果“口多言”，多说话就有破坏家庭关系的危险。东汉李充家境贫困，一件衣服兄弟六个人轮流穿，一天，李充的老婆悄悄对他说，不如咱们分家单过吧。李充听了立即呵斥老婆，将她逐出家门。
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“盗窃”则很好理解，指偷窃自己家中的财物和别人家中的财物。古代的男子对家中的财产有绝对的独占权，妻子对家财是不能过问的，而且也是不能私自存“小金库”的。《汉书·王吉传》记载，儒生王吉(字王阳)的老婆摘了邻居家树上的枣拿给他吃，王吉立即将其休去，当 时人称：“东家枣完，王阳( 即王吉) 妇去。”
纵观古代这七条“休妻”的标准，大都是男权社会的产物。古代女子的地位极为低下，“妇人有三从之义，未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，甲骨文中的“女”字，就是一个双手交叉、两腿弯曲、跪在地上的女子形象，丈夫是妻子的天，妻子要对丈夫绝对服从。在几千年的传统封建社会，解除婚姻的条件和限制，大体上都没有超出“七出”的界限。