三国时期的刘备是决战群雄的一位枭雄，他的事迹写于《三国演义》中，那是三岁幼童也知道的人物。值得注意的是，刘备在外打出的名号是，他的祖上是中山靖王刘胜，和汉献帝一相比，刘备的辈分竟是比汉献帝还高，汉献帝还得对他尊称“皇叔”。但是，事实是否真如罗贯中所述，刘备的身份如此高贵?
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翻阅史书，根据《三国志》、《后汉书》等文献所记载，刘备的祖系并不完全清晰，除了他的父亲刘弘，祖父刘雄，其他已不可考。刘备的背景全靠他一张嘴，据他所述，他是汉景帝的第十八代孙。相比刘备，汉献帝的族系就记录得清清楚楚了，资料显示，汉献帝是汉景帝的第十三代孙。这辈分可比刘备高了不止一点，那刘备哪来的脸，或者说，罗贯中为何要这样编纂刘备的身份呢?
让我们置身于《三国演义》这本书考虑，这本书主要的宗旨是尊刘抑魏，那它的情节主要是围绕打击曹操而服务的。刘备的皇叔身份，可以在一方面壮大刘家的势力，另一方面在刘备和曹操的争锋过程中，好让刘备的反抗有着天注定的使命感。
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不仅刘备需要刘皇叔这层身份助力他闯荡江湖，汉献帝也希望有一个人引来曹操的注意力，将曹操的攻击力弱化，好让汉献帝稍稍喘口气，有更多的时间挽救汉朝。
同时在查族谱现场的另外一人，国舅董承也希望承认刘备的身份，董承作为东汉末年最后一位外戚，自然不希望有人来分夺他的权力，面对当权者曹操的威胁，董承也分外希望曹操的衰败。这三个人各怀鬼胎，不动声色的随波逐流，坐实了刘备的高辈分。
刘备正统身份的确认，也和我国自古以来的宗法制度有关，据记载，周朝天子为了表示尊敬，称呼同姓诸侯为叔父，为了表示亲近便称呼异姓诸侯为舅父。刘备和汉献帝刘协同属“刘”，而王族子嗣通常是辈分较低的那位，那刘协喊刘备一声皇叔，也是无可厚非。
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其实罗贯中也不是平白捏造刘备的背景，在《三国志平话》中，就有关刘备出生的记载。况且靖王的孩子多达上百个，倘若有一个孩子遗失，也是有可能让中山靖王的后代流落民间。
那到底刘备的身份如何，他的族系是否失真，至今还没有定论，而他成为皇亲国戚的原因，人们更是各抒己见，议论纷纷。