青年时期的曹操和袁绍曾经是一对密友。他们在东汉末年铲除阉党的同一战壕里战斗。
但他们却又有很大的不同。
虽然二人同属于大将军何进麾下，但何进对他二人的态度却迥乎不同：明显重袁绍而轻曹操。何进重袁绍的主要原因是袁绍有显赫的家庭背景，四世三公，司空袁逢之子，司徒袁隗之侄。相比来说，曹操的家庭身世就有些寒碜，充其量不过就是一宦官的养子。而何进，这一辈子，大概最恨的就是宦官。
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从何进对待曹、袁的态度上，我们基本可以看出大将军何进的格调和器量，《三国演义》上说他是杀猪的屠户出身，这就难怪了。他的智商和政治觉悟似乎永远停留上如何杀死一只猪上。
何进的LOW智商直接导致：在他的眼里，曹操不过是一“菜鸟”;而袁绍，却是他倚重的得力干将。
其实除了高资历和好出身，袁绍自身的政治本钱未必赶得上曹操。在黄巾起义摇撼着东汉社稷的时候，曹操为维护摇摇欲坠的刘汉政权浴血奋战，立下过汗马功劳，而当年轻的曹操在战场剿杀张良、张宝的时候，袁绍在哪里?没人知道。或许，那个时候，袁绍可能还猫在袁府深宅大院里提笼架鸟，招花引蝶地做他的袁家阔少爷。尽管他只是二奶生养的“庶出”，但依旧是少爷。
可杀猪出身的何进不管这些，他愣是觉得袁绍高明，却看不出曹操比袁绍高明何止百倍。在他眼里，有着显赫家世的袁绍才是他可以倚重的左右手，而曹操，不过是“安知朝廷大事的小辈”，这是何进在《三国演义》中对曹操的评价，依据他这个评价，我们可以这样理解：曹操是一个啥也不懂的棒槌和菜鸟。
尽管在打击当时的阉党宦官的总方向上，曹操和袁绍保持了一致的态度。但对于如何铲除阉党的方略上，他们俩却产生了严重的分歧。为了迅速将以张让为代表的十常侍阉党一网打尽，袁绍当时给大将军何进出了一个自认为很绝妙的主意：召各镇诸侯进京清君侧，尽诛阉党。
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事实证明，这是袁绍从政以来最脑残的一个主意，他完全没有意识到各镇诸侯进京后的失控局面。这需要一种以生俱来的政治嗅觉，曹操有，袁绍显然没有。可是，对于这个明显用屁股想出来的建议，昏聩的何进居然赞不绝口。
曹操立时意识到这条建议的危害之处，劝诫何进：欲除阉党，只需一狱吏，何须如此劳师动众，引狼入室。在何进拒不采纳之后，曹操知道自己人微言轻，只能徒然发出感叹：乱天下者，必何进也。
后来的事，大家都知道：董卓乱政，群雄割据，东汉政权基本土崩瓦解。
在感慨曹操有着天生的政治敏锐性和预见性的同时，我们不得不感慨袁绍在政治上的幼稚和弱智。
这是袁绍从政以来第一条有模有样的建议，可也是他这辈子最脑残的一条建议，可以说，这条建议完全改变了整个东汉末年的政治格局。如果没有袁绍这个馊主意，董卓就不会进京，陈留王就不能成为汉献帝，也就没有了曹操后来的“挟天子以令诸侯”，也就没有后来许许多多的纷纷扰扰，甚至也没有导致他袁绍覆灭的官渡之战。
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尽管曹操是这条建议最坚定的反对者，但后来的史实证明，曹操却是这条糟糕建议最大的受益者，因为这条建议顺藤摸下来直接能触摸到他后来“挟天子以令诸侯”号令天下这只大瓜。
从这点上说，曹操还要感谢袁绍这位青年时代的呆瓜密友呢。