我们现在一说起细菌战，马上就会想起二战时期臭名昭 著的“七三一”部队。“七三一”最可恶之处就是它是用活人来做实验，活生生的把人折磨的痛不欲生死。其实把细菌用于战争并不是近代才出现的，而早在2000多年前匈奴就把这一可怕的战争武器用于了对抗汉军的战争中。
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在征和三年，汉武帝派遣军队再次进攻雄踞北方的匈奴，担任这次主攻任务的是李广利。大军一路浩浩荡荡进展极为顺利，不时还会有一些小收获，抓几个俘虏，抢几只羊。可是当大军深入草原的时候给养出现了问题，士兵即疲由乏，无力行军。李广利看在眼里急在心上，心想这该怎么办了。
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就在李广利焦急万分的时候，突然有一个士兵想将军汇报说，他们在一个河边发现了埋藏在地底下的大批牛羊尸体，这些尸体看上去是新近才埋下的，没有发现腐烂现象。李广听了顿时眼前的乌云散去，从新见到了蓝天一样，喜出望外，马上命令炊事员，埋锅煮肉，好好犒劳大家。士兵们听了有肉吃更是欢欣鼓舞，好多天没闻到肉味了，这下可以好好每餐一顿了。
大家酒足饭饱之后，没过多久，军中突然出现有人肚子痛，上吐下泻，不一会儿，便死掉了。紧接着，第二个、第三个……，人数越来越多，后来正营正营的士兵病倒、死亡。李广利得知此情，马上感觉事情的严重性，叫来被俘虏的匈奴士兵询问这些牛羊尸体为什么会埋到在。俘虏们回答道，这些被掩埋的牛羊尸体是当地巫师祭祀神灵时用过的牺牲，这些东西都被巫师下了咒语，普通人是不能够享用的，如果吃了这些尸体必会遭到神灵的惩罚。我们知道其实这些并不是什么神灵的惩罚，而是尸体埋在地下腐烂变质，滋生出细菌所导致的。
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李广利听了俘虏这么说，便懊悔不已 ，无计可施。一晚上过去了，或病或亡的人数已经超过了全军的一半，战斗力大大消弱。此时，匈奴的五万铁骑也正好赶到，与汉军展开交战。结果可想而知，七万大军全军覆灭。李广利率领残部投降匈奴。
这次无意中的食物中毒事件是人类历史上最早的细菌战，在冷兵器时代，这无疑是超大规模的杀伤性武器。在此后的战争中细菌战是被视为又背人道主义精神，严令禁止的。