在古代社会，人们最常用的“洗发液”，莫过于淘米水了。淘米水不但取材易得，而且还有改善发质的效果。现代的傣族姑娘们还保留着用淘米水洗头发的习惯。洗头用的淘米水以糯米或者香米为佳，将第二遍淘洗的淘米水稍微发酵之后拿来洗头，可以使头发乌黑柔顺富有光泽。
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草木灰也是古人常用的天然“洗发液”。别看草木灰看起来灰不溜丢的，其中富含碳酸钾，对油脂有很好的吸附效果，用来洗头发的话，去污效果相当优异。将稻草、麦杆烧成灰之后，加入水中搅拌一下再进行过滤，将过滤之后所得的溶液用来洗头发，可以让油腻腻的头发变得干净清爽，用来对付油性发质再合适不过了。
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除了淘米水和草木灰之外，皂荚也是古人们常用的天然洗发液。皂荚又称皂角，富含皂苷物质，古人除了用它来洗头发之外，还拿来当洗衣粉用。直至如今《中国植物志》里仍记载它“荚果煎汁可代肥皂用以洗涤丝毛织物”。将皂荚捣碎之后，放入清水然后烧开，过滤掉皂荚后用皂荚水洗头，可以产生清洁头发油脂的效果。用皂荚洗完头之后，头发柔顺丝滑，清清爽爽，体验想必相当不错。除了皂荚之外，同属豆科植物的无患子也富含皂苷物质，同样是古人们常用的“洗发液”。
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除了豆科的皂荚和无患子之外，锦葵科的木槿也是古代的“天然洗发液”。洗头发前先将新鲜的木槿叶洗净剪碎，用纱布包好之后放入温水中大力揉搓，直至产生大量的泡沫就可以拿来洗头了。木槿叶含有丰富的粘液质和皂苷物质，洗发原理和皂荚相近。不过皂荚水洗头之后，会有一股刺鼻的气味，而木槿水洗头则闻起来舒爽清香，更为清新自然。