三寸金莲最早的出现时间是在宋代，是古代妇女对封建传统延续最厉害的发展。所谓的三寸金莲，其实就是一种裹脚级别的最高赞誉。
古代关于裹脚，人们通常把裹过的脚称为“莲”，大于四寸的成为“铁莲”，四寸的称为“银莲”，三寸的便称为“金莲”。三寸金莲其实有非常高的要求，不仅要求脚要小到三寸，而且还要弓弯。
古代的缠足一般都是在小女孩五六岁就开始，一般执行人都是其祖母和母亲两人合作共同完成。步骤就是用长布条将拇指以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的三寸金莲。
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缠足的产生一个根本原因就是出在男人身上，男人以娶到三寸金莲为大喜，被缠足的女孩子一开始都是被女长辈们灌输一种理念，缠足缠得好，男人才能更喜欢，而另一种说法就是男人为了防止女性“红杏出墙”。
被缠足后的女性因为脚小不便于行走，所以大部分的时间都是在有限的行动范围内，让外出的男人可以安心。但事实上，小脚女人在婚后所要操持的家务还是必不可免。于生计上的奔波劳顿，小脚女人比天足的女人要吃更多的苦头。
在以三寸金莲为最高赞誉的年代，还在每年的六月初六，进行一次美足大比拼，就是所谓的“赛足会”。“赛足会”的主要目的就是无限夸大缠足的好处，让更多的女子在缠足道路上越走越远。
古时代的缠足必须要经历一个比较标准的流水线过程，其中包括：准备，试缠，试紧，裹尖(裹脚趾)，裹瘦(裹脚头)到最后的裹弯(裹脚面)。
这是比较常见一种缠足的一系列要求，而缠足也有一种特殊情况，对于特殊情况的特殊缠足，包括夹竹片和石板压迫。
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特殊缠足的发生主要是因为可能缠足年龄太大或者缠足没缠好，没有达到标准要求，而利用夹竹片和石板压迫进行二次修复，这样的修复的痛楚远比第一次要来的更深更疼。
缠足时代，女孩从四五岁就开始裹脚，到成年之后骨骼定型后可以解去布带，也有终身缠足，一辈子不解布带。对于年龄较小的缠足，一般经过三四年就可以定型。
所谓的缠足，其实就是一幅：小脚一双，泪水一缸的心酸画面。这个心酸画面的背后，男人笑了，女人却哭了。
缠足的最早产生就是出于宋朝的上层社会，上层社会以小脚为美，从宫中演化开来的美丽慢慢影响到了民间，民间的文人雅士开始对缠足进行了文字的美化，从而让男人们对有一双小脚的女人都表示喜爱，而女人则对拥有一双小脚吃尽苦头。
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男人们为能得到一双“魂销千古”的小脚而紧紧自豪，为能日夜把玩三寸金莲为无上荣光，从而把缠足推上了更久更远的历史舞台，让女人在天足和三寸金莲的选择上永远的倚重三寸金莲。
歌谣里曾经这样唱到：“看我腿，是好腿，红绸裤子绿穗穗。看我脚，是好脚，梅花高底菜碟搁”，这就是女子之间对三寸金莲的一次歌谣比拼，可想而知三寸金莲的风靡程度了。
为了取悦男人，为了得到更多的赞誉，很多女人在选择和被选择之间，开始了缠足生涯，成了一位有三寸金莲的女人，成为一个让男人得到愉悦的女人，成为一个一辈子无法步步生花的女人，一个身体不完整的女人。