汉朝的皇帝多数都有男宠。
第一个就是汉高祖刘邦。这位老兄有一个男宠叫籍孺，司马迁在《史记·佞幸列传》指此人“无才能，只靠佞幸汉高帝刘邦而得宠。”这个人有点伪娘气质，娇媚柔弱，惹人喜爱，有一点时间常在刘邦身边服侍起居。结果，刘邦乐不思蜀，有一段时间经常旷班，不按时上朝。有一次，群臣到宫里要求求见刘邦，被籍孺挡在了大门外。数天之后，刘邦的妹夫实在是忍不住了，推开大门率先闯进宫内，眼前得一幕让大家惊呆了，只见刘邦躺在籍孺的大腿上假寐呢!大臣们又惊又气地劝说道：“当初陛下征战四野的时候是何等的威风啊，想不到今天却如此这般。“刘邦大笑着站起身来说：“大家不要担心，我仅仅是喜欢一个籍孺，不会天下大乱的!”
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刘邦的儿子汉惠帝刘盈子承父好，养了一个名叫宏孺的男宠，十分得宠。有一次，刘盈想拿吕后的情人审食其治罪。有人找宏孺说情：你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。宏孺一听，很有道理，使出浑身解数，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。
接下来的汉文帝男宠叫邓通，这是一个绝色美男。但汉文帝梦到他会饿死，于是就特许邓通可以自己铸钱。结果邓通有次因为帮汉文帝口吸脓疮，汉文帝又让儿子刘启(汉景帝)帮自己吸，刘启嫌恶心没干，结果被汉文帝训了一顿。时候刘启知道是邓通开的头，就怀恨在心，登基后没收了邓通的家产。邓通最后还是穷困潦倒。
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汉武帝一生雄才大略，搞起男人来也不含糊。他最主要的一个男宠叫韩嫣。早在当胶东王时，汉武帝就与韩嫣相爱。后来，武帝作了太子，俩人愈加亲密。韩嫣不仅长得漂亮，还善于骑射，聪明伶俐。武帝即位后，韩嫣更受宠爱。他与武帝同吃同睡，仪仗扈从俨然皇帝，甚至可以自由出入宫禁。后来终因淫乱后宫被太后赐死。
汉成帝在遇到赵飞燕姐妹前，有个男宠叫张放，身居富平侯，他俩应该是真爱。为了表达自己的真心，汉成帝送了他一个定情物--许皇后的“侄女”，让这个和皇家沾亲带故的“女孩儿”成为他的老婆，以抬高他的身份。结婚那天，现场极其铺张，光是汉成帝的赏赐就达到数千万钱。由于张放太过受宠，太后王政君的娘家人看不过去了。他们就在老太后面前煽风点火，合伙找了一个罪名把张放撵出了京城。见面的机会少了，汉成帝与张放只好通过书信保持联系，把彼此的思念埋藏于字里行间。后来汉成帝死在了赵合德的床上，张放知道后竟然思念成灾，哭泣而死。
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之后的汉哀帝与董贤的“断袖之恋”就更出名了。两人出则参乘，入则侍寝。有一天，汉哀帝刘欣醒来，想起身下床，不料睡衣的袖子被董贤压住了，哀帝不忍惊扰睡着的董贤，竟抽出佩刀，轻轻地割断了衣袖，悄悄起床。这就是历史上有名的断袖的故事。汉哀帝死后，董贤被王莽逼得自杀。