恭亲王奕訢本来有机会当皇帝的。因为论聪明才智、相貌体格，他都要胜过哥哥奕詝。但是，道光帝选皇位继承人时，最终的天平还是倒向了老成稳重的奕詝。
早在道光二十六年(1846年)，道光皇帝书写立储密旨时，其亲笔写下了朱谕：皇四子奕詝为太子，皇六子奕訢封为亲王。
建储密谕中包含两个不同的内容，这在清朝宫廷史上是头一次，也是唯一的一次。也许，道光帝想给奕訢一点补偿吧?
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奕詝十岁时，其生母全皇后突然暴崩，奕詝交由奕訢的生母静皇贵妃一起带养。奕詝和奕訢两兄弟小时候的关系还算不错，在上书房里一起学习，一起玩耍，甚至一起习武。
奕詝当上皇帝后，对奕訢母子也算可以，静皇贵妃封为康慈皇太妃，奕訢封为恭亲王，咸丰甚至打破祖制，任命奕訢为军机大臣上行走，入军机处才两个月，就被提为“首揆”，当时奕訢只有21岁。
皇兄的格外恩典，奕訢自然力图尽忠报答，但这时出了个意外。
原来，当时的康慈皇太妃，也就是奕訢的生母，不慎说漏了嘴，导致咸丰迁怒并冷落奕訢，把他排除在权力中心之外。
这是怎么一回事呢?
野史中说，咸丰五年康慈皇太妃病危，咸丰因有养育之恩，也经常前去探问。有一天咸丰去请安时，正好太妃睡得迷迷糊糊，她以为身边的人是亲儿子奕訢，就说：“阿玛本意立汝，今若次，命也。汝宜自爱。”
刚说完，皇太妃发现身边不是奕訢而是咸丰，尴尬之余，只好转身装睡，不再言语。
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从此后，咸丰心里便有了疙瘩，对奕訢也起了猜疑之心。过了几天，奕訢从母亲宫中急急走出，正好遇上前来看望的咸丰，咸丰问他情况怎样，奕訢哭着说母亲恐怕没得救了，希望皇兄能尽快给母亲一个皇太后的封号。
咸丰帝听后支吾了两声，既没说同意，也没说反对。奕訢一时心急，以为皇兄同意了，当时他急着要让母亲在活着时获得皇太后的封号，于是就急急忙忙的赶到军机处，命令臣僚准备了册封典礼。
奕訢的自作主张让咸丰骑虎难下，只好勉强同意了封号，尊康慈皇太妃为康慈皇太后。
但是，咸丰对奕訢的这次越权行为非常恼火，加上前面听到康慈皇太妃说的那些话，心中更是十二分的不快。
没多久，康慈皇太后去世。刚过一周，咸丰就找奕訢算总账了，他以办理母后丧仪不周的名义将奕訢赶出军机处，并罢免一切官职，罚他回上书房读书。
而在责罚奕訢办理丧仪不周的同时，咸丰却把康慈皇太后的丧仪规格大为降低，狠狠出了口心中的恶气。
自此，咸丰和奕訢的兄弟亲密关系宣告结束，就连咸丰死在热河行宫时，留下的遗诏也把奕訢排除在权力中心之外。
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咸丰病逝的各种消息传到北京后，奕訢既伤心，又郁闷，另外还夹带着莫名的委屈和一股无名火起。
作为咸丰最亲的弟弟，他既对咸丰命八大臣辅政的遗诏表示十二分的怀疑，又对自己的地位安排感到愤愤不平，他认为这不是咸丰的本意而是八大臣利用热河的变乱有意篡改了咸丰的遗诏。
八大臣在处理咸丰丧仪上的问题，更是证明了奕訢的猜疑。