历史上的秦始皇有很多功绩，统一六国，自称皇帝，规范度量衡，修驰道建长城，虽然现在存留至今的长城为明长城，但大家还都愿意相信，这些鬼斧神工的建筑建奇观，依旧是秦始皇时代的产物。那到底当年秦始皇为什么要耗时耗力的修建长城呢?他当年的目的又是什么?秦始皇在一统天下之后，非常醉心于长生不老，开始重用一些方士术士，这时，一位名为卢生的方士逐渐成为秦始皇的宠臣。
始皇三十二年，也就是公元前215年，他派卢生去求仙问药，不过卢生所负重托，此行没有任何收获，紧接着，他又开始了第二次寻仙访药的旅程，这次他有一点收获，带回了一本书，叫做《录图书》，其上写着一句话“亡秦者，胡也。”卢生对秦始皇道：“亡秦者，胡也!”
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因为这一句话，秦始皇派大将蒙恬率领三十万大军北征匈奴，把匈奴逐出河套赶到阴山以北，即便如此，秦始皇依旧不放心，为了防患于未然，又不惜血本，征用七十万劳工，历时多年，起临洮(今甘肃岷县)止辽东，绵延万里大规模修筑长城，以绝胡人亡秦之患。匈奴被赶至阴山以北，受到沉重打击，最后逃往大漠北方去了。
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即使逃窜，匈奴人依旧让秦王朝很头疼，尤其是打一枪换一个地方的战法，为了防止他们的侵扰，秦始皇决定修筑长城。
一马平川的地方适合匈奴人骑射行动，修筑城池限制他们的特长不失为一种有效的办法。修城御敌并不是秦始皇的首创，早在公元前7世纪前后，各诸侯为了抵御对方的进攻，就开始在自己的领地上修筑高大的城墙，这些城墙被称之为长城。公元前4世纪前后，燕、赵、秦等国为了防御北方游牧民族的袭扰，也相继修建长城。
秦始皇把赵、秦、燕、韩等国的旧有长城连成一线，又增筑扩充了许多部分，形成了长达12000华里的万里长城。不过即便如此，长城依旧没能挡住北方游牧民族的铁骑，明朝兵部尚书刘焘对此感受非常深切。他说修建长城是自古以来没有办法的办法，修长城抵御外患是一个怪圈，几乎达到了恶性循环的程度。修长城下的工夫越大，人们对外敌入侵的担心就越强烈，国家的钱财耗费也就越多，部队的战斗力反而更弱。
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国家没有哪一年不为修长城耗费巨资，但长城的功效与价值却并不能体现出来。长城成了消极防御的代名词，花费巨大人力物力财力修建的长城，因为防线过于漫长，僵化消极的城墙很难抵得住敌人的突然来袭，其弱点显而易见。所以自明朝以后，长城不再就修建。
秦始皇死后，其子胡亥设计害死了长子扶苏夺得帝位，称为二世皇帝。二世胡亥继位，横征暴敛，变本加厉，终于引发农民起义。大秦帝国最终亡在二世胡亥手中，这使得人们又想起了那句“亡秦者胡也”的预言。也许那句话说的根本就不是胡人，而是胡亥!