皇帝餐具是极讲究的，体现的是皇家气派。如乾隆二十一年十一月初三日《御膳房金银玉器底档》记载，当天乾隆帝使用的餐具是：金羹匙1件、金匙1件、金叉子1件、金镶牙箸1双、银西洋热水锅2口、有盖银热锅23口、有盖小银热锅6口、无盖银热锅10口、银锅1口、银锅盖1个、银饭罐4件、有盖银桃子6件、银镟子4件、有盖银暖碗24件、银盖碗6件、银钟盖5件、银錾花碗盖2件、银匙2件、银羹匙13件、半边黑漆葫芦1个、内盛银碗6件、银桶1件、内盛金镶牙箸2双、银匙2件、乌木筷10双、高丽布3块、白纺丝1块、黑漆葫芦1个、内盛皮7寸碗2件、皮5寸碗2件、银镶里皮茶碗10件、银镶里5寸无分皮碗1件、银镶里罄口3寸6分皮碗9件、银镶里3寸皮碗22件、银镶里皮碟10件、银镶里皮套杯6件、皮3寸5分碟10件、汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、商丝银叉子2件、商丝银筷2双、银镶里葫芦碗48件、银镶红彩漆碗16件。
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按规矩，清帝每日的伙食标准是：盘肉22斤，汤肉5斤，猪油1斤，羊2只，鸡5只，鸭3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜等共19斤，大萝卜、水萝卜和胡萝卜共60个，包瓜、冬瓜各1个，苤蓝、干闭蕹菜各5个(每个6斤)，葱6斤，玉泉酒4两，甜酱和清酱各3斤，醋2斤。早、晚随膳饽饽8盘，每盘30个，另外御茶房为皇帝准备的例用乳牛50头，每头牛每天交乳2斤，共100斤;每天用玉泉水12罐、乳油1斤、茶叶75包。
清朝的皇帝和后妃喜欢吃鸭子，每餐饭少不了鸭子，是有记载的。如乾隆爷的早膳里就有酒炖鸭子、托汤鸭子、清蒸鸭子，慈禧太后日常御膳谱里有焖蒸鸭子、清炖鸭子、烤鸭，鸭舌、鸭掌、鸭肝、鸭肠等等，老太太都爱吃。因为慈禧爱吃鸭子，小德张便因一道“烩鸭条”交了好运。
据说小德张能炒几样慈禧爱的烩鸭条、炒干兰豆腐、炒胡萝卜酱、炒黄瓜酱等几样菜，慈禧就让他任了“寿膳房”掌案。据清档记载，皇帝每天份例是：盘肉22斤，汤肉5斤，羊2只，鸡5只，鸭3只等等，一天三只鸭子的招呼，可见爱鸭的程度。至于原因，可能是鸭肉清火平气和健脾开胃的缘故。
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皇帝一天下来不是一日三餐，而是一日早晚两次正膳。早膳在七点到九点，晚膳在下午一点到三点。两膳后，晚上进“晚点”(小吃)。如皇帝临时饿了或想吃点什么了，则随时传进。
皇帝吃饭有个“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜，都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。因为皇上爱吃不爱吃的，都不能让外人知道。皇上用膳时，眼睛看了哪个菜，旁边的太监就会将菜朝挪到皇上够的着的地方，用羹匙舀进布碟。如皇帝说句“这菜不错”，太监再舀一次后，边将这菜往后挪。假如连吃了三口，太监头就会喊一：“撤”。此后十天半月就不会再有这道菜。
皇帝吃饭自有专门的术语。管饭叫“膳”，吃饭叫“用膳”或“进膳”，开饭叫“传膳”，厨房叫“御膳房”。到了吃饭的时候——并无固定时间，完全由皇帝自己决定——我吩咐一声“传膳!”，跟前的御前小太监便照样向守在养心殿的明殿上的殿上太监说一声“传膳!”，这样，“传膳”的号令一路下去，，直传进御膳房。几十名太监的“传膳”大队，直奔养心殿。
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皇帝吃饭是讲的排场的，也就是“摆谱”。清朝标准御膳，每餐120道菜，摆三张大桌。此外还有主食、点心、果品等。后来，后来有的皇帝将120道减为64道;到了咸丰帝再减为32道。而慈禧太后掌政后，老太太又摆起了谱，每餐百余道菜。皇帝的厨房是御膳房，官厨役370人;御茶房和清茶房120多人，两处太监共一百五六十人，御茶膳房下设荤局、素局、挂炉局、点心局和饭局。清早期，清帝吃饭时还会有乐队助兴。
皇帝大多是一个人吃饭，没有旨意任何人不得与皇帝共餐。皇太后及妃嫔，一般在其宫里用膳。皇帝吃不完的饭菜，会赏赐给妃嫔、皇子公主及大臣们。随时剩饭剩菜，但毕竟是皇帝吃剩下的，能得赏赐，则是莫大的荣幸。据说，乾隆爷晚年喜食鱼，据案载，乾隆四十六年十月二十一至十月三十日十天里，就吃了豆豉鱼二次，葱椒鱼四次，红烧鱼三次，浇汁鱼一次。